La Belle Nivernaise

Synopsis : Un brave marinier, le père Louveau, recueille un enfant abandonné et l'amène à bord de sa péniche, où l'enfant, assez mal accueilli par la mère Louveau, devient vite le camarade de la petite Clara, fille des mariniers. Quelques années ont passé. Victor est devenu le bras droit de Louveau, qui l'aime comme s'il était son propre fils. Au milieu de ces gens heureux, seul le second du marinier, l'équipage, se montre hypocrite et jaloux. A Vernon, Maugendre, le fournisseur habituel en bois du père Louveau, fait la connaissance des deux jeunes gens, les "futurs patrons ", comme dit Louveau. Il raconte l'histoire qui a assombri sa vie, maintenant solitaire; il avait un fils, et ce fils il l'a perdu... Un soir, à Paris, Louveau est invité à passer au commissariat. L'enquête, qui était restée en suspens, a abouti : Victor est reconnu comme étant le fils de Maugendre. Le second, cherchant un moyen de se débarrasser de Victor, avertit Maugendre, à qui Louveau, d'ailleurs, se dispose honnêtement à tout avouer. En l'absence de Louveau, l'Equipage est chargé de faire écluser la péniche. Mais, il s'enivre, abandonne son poste, poursuit Clara jusque dans la cabine et tente de lui arracher un baiser. Aux cris déchirants poussés par celle qu'il aime, Victor lâche le gouvernail et se précipite à son secours. Sans direction, la péniche dérive et menace d'aller se précipiter contre un barrage. Quoique blessé au cours de la lutte qui l'oppose à l'Equipage, Victor finit par avoir le dessus; il redresse la barre de direction, amarre la péniche et sauve ainsi Clara d'une mort certaine. Quant à l'Equipage, il fait un faux pas sur le pont et disparaît à jamais dans les eaux profondes. Louveau et Maugendre arrivent sur ces entre faîtes, Maugendre repart avec son fils, pour qui il forme de beaux projets d'avenir. Il le fait entrer au collège, mais tombe bientôt gravement malade et ne peut plus assurer les études de son fils. Il offre alors au jeune couple une nouvelle péniche : Victor et Clara s'en iront de nouveau sur les rivières.