On a souvent tenté de résumer ce film comme étant un plaidoyer contre la peine de mort, alors que pourtant il n'a certainement jamais fait changer l'avis de quelqu'un sur ce point. De toute manière, il s'agit avant tout d'un excellent drame avant toutes considérations idéologiques ou politiques sur ce sujet sociétal sensible. Mettre en correspondance deux types de personnages aussi dissemblable qu'un condamné à mort et un nonne ne peut être qu'intéressant, réflexion sur la culpabilité et sur le pardon, profondeur émotionnelle à travers des dialogues spirituels et forcément plusieurs scènes puissantes. La construction du récit est aussi agrémenté de flash-backs montrant le crime mais surtout représentant les tourments des personnages centraux. La mise en scène de Tim Robbins se fait discrète, belle photographie et musique puis montage posé. Susan Sarandon et Sean Penn sont bien entendu formidable, au sommet de leur art.