Dernier tour de piste

Alors qu'avec la Daiei, la franchise avait mis en boîte 25 films en 11 ans !!! Il faudra attendre 16 ans pour voir ce dernier épisode réalisé par l'acteur lui-même. Enfin, pas tout à fait... Les plus fervents fans auront peut-être aussi suivit les 101 épisodes de la série TV qui suivit les films au cinéma entre 1974 et 1979. Donc après une décennie d'absence, Shintarô Katzu décide de faire un ultime film. A la vue de celui-ci, difficile de comprendre ce qui a poussé l'acteur à vouloir ressusciter une dernière fois le personnage du samouraï aveugle à l'écran.

Car oui, ce dernier film est clairement le film de trop. Celui dont la franchise n'avait pas besoin et surement un des moins bon, pour ne pas dire LE moins bon... Pourtant Katzu n'est pas un novice à la réalisation, il avait réalisé un des derniers films de la série avec la Daiei et 22 épisodes de la série TV.

Malgré de nombreuses séquences sympathiques où le savoir-faire et les codes de la franchise se retrouvent, le film souffre essentiellement d'un scénario confus où il y a beaucoup trop de protagonistes et beaucoup trop de sous-intrigues. A la fin on ne comprend même plus qui combat qui, et pourquoi ? A ça s'ajoute de nombreuses séquences totalement inutiles à l'histoire; où Ichi n'a parfois aucune interaction avec l'intrigue (le trafic des fusils)... ou la séquence où Ichi fait le ménage avec les enfants, une très belle séquence, mais qui n'apporte absolument rien et ne fait qu'allonger le film, qui dépasse de 30 minutes le format habituel des anciens volets.

On regrette enfin un choix artistique beaucoup moins prestigieux qu'à l'époque : l'abandon du cinémascope, des effets spéciaux gores trop appuyés avec des geysers d'hémoglobine et des membres tranchés, alors que ça n'avait quasiment jamais été montré auparavant. Tout comme les premières scènes de nudités de femmes (scène également inutile). Mais surtout une musique pop aux synthés, chantée en anglais (???) qui a extrêmement mal vieillie et qui fait par moment passer le film pour un clip-vidéo avec des effets d'assez mauvais goût !!! (ralentis et couchers de soleils)

Pour la petite histoire, le tournage fut endeuillé par la mort d'un des comédiens, blessé lors d'un combat par le fils aîné de Katsu, qui jouait la scène avec une véritable arme tranchante.

Zatoïchi reviendra au cinéma dans un remake de Takeshi Kitano en 2003, dans un style très différent de la franchise originelle.