Une critique drôle et féroce du colonialisme.
Les personnages sont remarquablement écrits et interprétés. On retrouve la vieille culotte de peau qui trouve là l'occasion de briller et de jouer les défenseurs de la patrie, les commerçants stupides, envieux, radins, l'intello qui se découvre une ambition de dictateur, etc...Tout un petit monde de mesquineries, de lâchetés, de jalousies et de servilité.
Mais si les noirs sont clairement les victimes, ils ne sont pas épargnés pour autant et savent user des miettes de pouvoir qui leur sont accordées.
Au-delà de la guerre et du colonialisme, J-J Annaud dénonce les bassesses de l'humanité.