Et si tu 'existais pas....

La veille de Noël 1945, George Bailey (James Stewart) est tellement désespéré qu'il envisage le pire. Mais les prières de sa famille sont entendus au ciel et son ange gardien Clarence (Henry Travers) va tout faire pour l'aider afin de gagner ses ailes....

L'histoire est basée sur la nouvelle "The greatest gift" de Philip Van Doren Stern qui lui même s'est s'est inspiré de la nouvelle "Un chant de Noël" de Charles Dickens.

Parce que le film est un conte de Noël qui se passe d'ailleurs pendant les fêtes .

"La vie est belle" démarre par une discussion qui se passe au paradis. Et on va assister à un long flashback pour faire comprendre au spectateur mais aussi à l'ange gardien pourquoi il faut aider et sauver Georges Bailey.

On découvre la vie d'un homme qui a passé son temps à faire des sacrifices pour aider tout le monde: un véritable bienfaiteur. Mais malgré tout il arrive à vivre en reprenant la banque de son père qui était un idéaliste. On le voit sauver son frère alors qu'il était encore un enfant (scène marquante), conquérir sa future femme Madeleine (Donna Reed), avoir des enfants etc...

Et comme dans tout bon conte, il faut un bon méchant. Ce personnage se nomme Mr Potter (Lionel Barrymore) qui est être sans coeur , qui ne pense qu'à l'argent... bref détestable.

Frank Capra arrive à mêler romantisme (les scènes entre Georges et Madeleine frôlent la comédie romantique : faut voir James Stewart danser !) et satire du monde du travail . Et bien sur les 30 dernières minutes qui nous plongent dans le film fantastique dans tous les sens du terme avec son message idéaliste et optimiste (du pur Capra !) sur la solidarité . Capra a foi en l'homme et on le sent sincère .

Les acteurs sont exceptionnels à commencer par Lionel Barrymore qui arrivent à rendre son personnage d'homme d'affaires handicapé antipathique . Donna Reed est merveilleuse en femme bienveillante et aimante. Quant à James Stewart, il est en état de grâce si j'ose dire. Totalement habité par son rôle. L'acteur a d'ailleurs souvent déclaré que c'était un des films dont il était le plus fier.

Frank Capra est au sommet de son art. Il se permet même des audaces stylistiques comme mettre sur pause (faut le voir pour comprendre). Et puis quel sens du rythme et de la narration.

"La vie est belle" fait partie des échecs commerciaux et critiques qui ont été, heureusement, largement réhabilité avec le temps. C'est le grand classique de Noël . Il est souvent cité comme étant l'un des 10 meilleurs films de l'histoire du cinéma. Un classique inusable.