La Loi est la Loi !

Évidemment, Le Juge Thorne Fait Sa Loi ne viendra pas supplanter Il Était Une Fois Dans l'Ouest au Panthéon des plus grands westerns de l'histoire, cela ne l'empêche pas, du haut de ses 1h05 de durée de présenter quelque intérêt.

Un petit intérêt historique tout d'abord, exact ou non (mais il n'y pas raison que cela soit faux) il nous fait découvrir la profession de juge itinérant qui semble avoir exister aux U.S.A. en pleine période de la conquête de l'ouest. On imagine sans mal que, face à l'immensité des espaces à conquérir et à la multitude de petits villages disséminés dans chaque nouvel état, le gouvernement fédéral ne pouvait que rendre itinérants les fonctionnaires essentiels à la vie de la Cité mais trop peu nombreux pour être affectés à un endroit précis.

Le juge Thorne est donc envoyé dans une de ces petites villes poussièreuses, chaudes et dangereuses du pied des Rocheuses. Il doit y expédier les affaires courantes telles qu'immigration, droit terrien, crimes et délits. Il se retrouve rapidement dans le collimateur du plus gros propriétaire terrien, sorte de parrain avant l'heure, pater familia entouré de sa cour composée de cousins, frères, neveux et nièces mais aussi et surtout de ses obligés. Ses méthodes pour acquérir de nouvelles terres sont toutes personnelles, même si elles ont été vues et revues dans d'autres westerns. Dans un premier il tente de séduire Thorne en l'invitant à sa table, mais face au refus systématique de l'incorruptible juge, il en arrive à durcir franchement le ton.

Tout cet aspect du film soulève une question qui semble être congénitale aux U.S.A. et qui perdure aujourd'hui, la rancœur voit la haine que nourrit cette Amérique profonde envers un État fédéral qu'elle juge au mieux intrusif, au pire hostile. Le film prend clairement parti pour l'État fédéral, mettant face à face un mafieux primitif, dangereux, immoral et n'ayant de respect que pour ses proches et un juge digne, stoïque devant l'intimidation et à la morale irréprochable.

Clairement ce juge doit beaucoup à l'excellent Joel McCrea, d'une classe absolue, il incarne la force tranquille 26 ans avant tonton. Il émane de lui le même charisme que celui d'un John Wayne ou d'un Gary Cooper mais, détail agréable, sans le visage buriné par le vent, le soleil et la poussière. Il est sans conteste l'incarnation de l'État fédéral et de la loi qu'il promulgue. Alors il faut bien l'admettre, par moment ce bon juge lâche quelques coups mais autre temps autres mœurs, plus d'une fois il ne fait que défendre sa vie. Le reste du casting quant à lui est acceptable sans être extraordinaire à part peut-être John Carradine en procureur fédéral complètement vendu, du moins en apparence. L'acteur, gigantesque chapeau sur la tête et cigare vissé aux lèvres cabotine de la plus belle des manières, mettant en avant sa magnifique « gueule ». La belle fille de service est jouée par Miroslava qui semble tenter en vain de singer Liz Taylor, elle a du charme certes mais son jeu manque cruellement d'énergie.

Le Juge Thorne Fait Sa Loi (titre étrange d'ailleurs puisqu'il défend la loi fédérale, le titre original est Stranger On Horseback...) est finalement un western parmi d'autres, mais finalement pas que...