Maurice Tourneur fut un des cinéastes les plus côté durant l'ère du cinéma muet. Envoyé aux Etats-Unis, par la société Eclair pour se former au cinéma en 1914, il ne revint en France qu'en 1928.
"Le papillon brisé" est typique du cinéma muet de son époque, avec son mélodrame romantique à faire pleurer dans les chaumières. On retrouve tous les clichés du genre (pauvre jeune fille maltraitée, riche gentleman, amour passionné impossible, conventions bourgeoises, mariage impossible, etc...), mais le film se distingue tout de même par de beaux cadrages soignés de la nature canadienne et quelques effets spéciaux de maquettes.