Dès 1903, Edwin S. Porter, père du film narratif, pose avec ce film de dix minutes les bases de ce qui deviendra le genre du western, à l'époque même de la colonisation de l'ouest américain ! Etant l'un des tous premiers films narratifs, "L'Attaque du Grand Rapide" enchaîne des séquences de manière très dynamique : on y suit les péripéties d'un groupe de bandits, de son intrusion dans un train en quête de butin jusqu'à leur fuite et la confrontation avec les forces de l'ordre. La scène la plus célèbre montre un voleur, joué par Justus D. Barnes, faisant face à la caméra, ce qui donne l'impression aux spectateurs d'être dans la ligne de tir. Le métrage est à recommander pour tous ceux qui souhaitent approfondir leur culture historique du cinéma, ou tout simplement, ceux qui souhaitent remonter aux origines du western.
Petite anecdote amusante, on retrouve dans le court-métrage, Gilbert Anderson qui interprète plusieurs personnages et qui deviendra plus tard la première star... de western ! Par ailleurs, si le film introduit la thématique du western, il n'en est pas moins tourné sur la côte est des Etats-Unis, dans le New Jersey !