Réalisé par Christian-Jaque, ce thriller mystérieux des années 30 a vieilli, mais il garde toute sa force et son efficacité. L'ambiance noire et sinistre des établissements pour garçons de l'époque est parfaitement réalisée, et le mystère qui entoure les disparitions rend le film passionnant surtout lors du premier visionnage. De plus, on a une distribution bien garnie, Erich Von Stroheim, Michel Simon et Robert Le Vigan pour les adultes, Marcel Mouloudji dans le rôle de Macroy ainsi que Charles Aznavour et Serge Reggiani non crédités, mais qui jouent des élèves. L’interprétation des jeunes garçons est plus que correcte et semble même naturelle pour des gosses qui pour la plupart n’ont pas poursuivi vers une carrière d’acteur. L’intérêt du film réside dans cette atmosphère glaciale et mystérieuse régnant au sein des dortoirs et couloirs de la pension. Et puis, il y a les dialogues de Jacques Prévert qui donnent beaucoup de charme au film.