L'histoire se déroule en 2044. Joe (Joseph Gordon-Levitt) est un "looper" (un "boucleur), un tueur à gages dont le rôle est d'exécuter sans se poser de questions des personnes qui sont envoyées du futur (en 2072) par une organisation mafieuse. Ainsi, en les effaçant dans le passé, ces personnes n'existeront plus dans l"avenir.
La machine tourne jusqu'à ce que l'un des amis de Joseph laisse échapper l'une des personnes qu'il devait exécuter car il l'a reconnu comme son double dans le futur et il ne peut se résoudre à s'effacer lui-même. Il se réfugie chez Joseph mais celui-ci le trahit.
Mais cette trahison ne le met pas à l'abri des représailles de ses commanditaires. Son propre double du futur (incarné par Bruce Willis) tente de le prévenir qu'il est en danger. Lui-même est à la recherche du Maître des pluies qui, dans le futur, a décidé de l'éradication des "looper".
Or ce dangereux personnage n'est encore, dans le présent, qu'un enfant que Joe âgé a décidé de traquer et tuer avant qu'il ne devienne le Maître des pluies. Il trouve et tue deux des enfants qu'il pense avoir identifié comme Maître des Pluies. Quant à Joe jeune, il se réfugie chez Sara, la mère de Cid, qui vit dans une ferme isolée avec son enfant doué de puissants pouvoirs télékinésiques.
Joe, tout en comprenant que Cid ne peut qu'être le futur Maître des pluies, prend leur défense. A la fin du film, il se sacrifie pour sauver Sara et Cid et lui éviter de devenir le monstre qu'il serait devenu si sa mère avait été tuée devant ses yeux.

Mon résumé vous paraît compliqué ? Il l'est, je dois le reconnaître et je pense que j'aurais été incapable de le rédiger si je n'avais moi-même vu le film et m'étais fait une opinion à travers le regard d'autres spectateurs. N'oublions pas que le thème de ce film est la manipulation du temps, qui est un sujet qui me passionne. Personne n'a dit que c'était un concept facile.
Le réalisateur s'est attaqué à un sujet ambitieux, sans doute trop pour un réalisateur dont ce n'est que le 3ème film, ses précédents, Brick (2005) et The Brothers Bloom (2008) n'ayant pas eu l'ampleur de celui-là.
Par son intrigue complexe, pas très bien maîtrisée, par son univers d'une société en voie de désagrégation, par sa violence, Looper rappelle beaucoup d'autres films comme Matrix, Robocop, Dark Angel, ou, plus récemment Time out.
Mais par sa manipulation du temps, il rappelle aussi L'agence ou Inception, deux films très ambitieux aussi, qui ne m'ont pas véritablement convaincu non plus.
Par contre, j'avais décelé chez Joseph Gordon-Levitt, découvert dans Brick, un acteur très prometteur. Il a depuis fait allègrement son chemin et ce film doit beaucoup à son talent.
Roland Comte

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