Piero Della Francesca, le peintre du silence

Synopsis : Il est né entre 1415 et 1420 à Borgo Sansepolcro. La date exacte de sa naissance demeure inconnue car un incendie ravagea les archives communales et les actes de l'état civil. Il suivit, dans un premier temps peut-être à Pérouse, puis sans nul doute à Florence, son maître Domenico Veneziano. Il ne séjourna à Florence qu'en 1439, mais ce fut pour lui une année fondamentale car il découvrit les oeuvres de Masaccio, Donatello et Fra Angelico ainsi que les théories de Brunelleschi et d'Alberti. Par ailleurs, le pape Eugène IV se trouvait cette année-là à Florence pour l'une des dernières étapes de l'infructueux concile de Bâle sur l'unification des Eglises. Le jeune peintre fut littéralement ébloui par cette ville et, des années plus tard, ses oeuvres restitueront le souvenir de cette expérience dans les vêtements, les chevaux et les décors urbaines. Le reportage suit ensuite Piero à Sansepolcro, où il vécut jusqu'à la fin de ses jours, se déplaçant le long de la côte orientale: à Rimini, Senigallia, Urbino, Pérouse, ainsi qu'à Ferrare et à Venise, où il a laissé trace de son talent, mais aucune oeuvre. Enfin, les séquences d'une longue lecture de détails conduisent à la découverte du chef d'oeuvre de Piero: la Légende de la Vraie Croix, dans l'église franciscaine d'Arezzo. Et autour de Piero et de son existence, qui s'acheva de manière emblématique le jour où Christophe Colomb atteignit le Nouveau Monde, on découvre des portraits d'artistes, de seigneurs et d'autres personnages du début de la Renaissance, un âge d'or pour l'art européen.