Polikouchka

Synopsis : Polikeï, un valet, que tout le monde appelle familièrement Polikouchka, est un ivrogne. Il a été jusqu'à vendre l'horloge de ses maîtres pour se procurer quelques sous qu'il est allé dépenser à l'auberge. Aussi, quand il faut choisir un serf comme conscrit pour l'armée, le maître voudrait envoyer Polikeï et garder Doublov. Mais la maîtresse s'y oppose : Polikouchka a promis de s'amender. La maîtresse décide d'envoyer Polikeï encaisser 3500 roubles que lui doit un de ses créanciers. Polikeï, tout fier, se vante de cette marque de confiance devant sa femme Akoulina qui lui fait promettre que durant tout le voyage il ne touchera pas à la vodka. Arrivé à la ville, il s'installe à l'auberge, encaisse l'argent et fait quelques courses au marché, puis se couche. Mais il ne cesse de se réveiller pour vérifier que l'argent est toujours là. La même nuit, arrivent à l'auberge les conscrits de Pokrovskoïe parmi lesquels Iliouchka, le neveu de Doublov. Il commande de la vodka et maudit son oncle qui l'a fait partir comme soldat à la place de l'un de ses fils. De bon matin, Polikeï retourne à Pokrovskoïe, mais fatigué, il somnole sur sa charrette. A cent mètres du village, il s'aperçoit qu'il a perdu l'argent. Ce n'est que le soir qu'il se présente devant sa femme et lui déclare qu'il a remis l'argent à la maîtresse. Quand celle-ci le fait demander une fois de plus, il se dirige vers le grenier. Un peu plus tard, la femme du menuisier le découvre pendu à une poutre. Akoulina, qui était en train de laver son plus jeune enfant dans un baquet, se rue désespérée dans le grenier. Elle se souvient soudain de son fils, mais il est trop tard : le bambin s'est noyé dans le baquet. Akoulina devient folle. Quelques jours plus tard, Doublov qui a trouvé l'argent sur le chemin le rapporte à la maîtrese qui, encore secouée par la mort de Polikeï et de l'enfant, lui dit de le garder, qu'elle ne « toucherait pas à cet argent maudit ». Doublov décide de l'utiliser pour racheter son neveu. A la sortie de la ville, Doublov et son neveu rencontrent une troupe de recrues parmi lesquelles se trouve Aliocha, le remplaçant d'Iliouchka. Surexité par l'eau-de-vie qu'il vient d'ingurgiter, le jeune homme éclate en imprécations.