Prisonniers des Vikings

Synopsis : L’histoire d’un jeune Irlandais capturé au IXe siècle par les Vikings met en lumière le rôle central du commerce esclavagiste qui garantit leur puissance. Si les conquêtes des Vikings, combattants et navigateurs hors pair, figurent en bonne place dans l'imagerie médiévale, on sait moins que leur spectaculaire expansion, entre les VIIIe et XIe siècles, a reposé largement sur la traite des êtres humains. À travers toute l’Europe et au-delà, jusqu’à Bagdad, ces explorateurs et pirates scandinaves avaient mis sur pied un vaste système d’extorsion de rançons et de commerce d’esclaves, bien plus rentable que les pillages généralisés auxquels ils se livraient. Témoignage Ponctué d’éclairages apportés par des scientifiques, notamment l’archéologue autrichien Wolfgang Neubauer, spécialiste de la prospection géophysique, ce documentaire retrace l’histoire de l’Irlandais Findan (vers 803-878) et de sa sœur Melkorka, qui furent capturés en Irlande par des Vikings et emmenés dans les îles Orcades. Parvenant à s’échapper en pleine mer, Findan rallia la côte écossaise et, devenu ecclésiastique, effectua un pèlerinage jusqu’à Rome. Avant d’être honoré comme saint par l’Église irlandaise, il mena une vie d’ermite bénédictin dans une abbaye suisse jusqu’à la fin de sa vie et livra sur son histoire l’un des rares témoignages considérés comme authentiques par les historiens.