Avant tout un homme avant d'être une star

Ray Charles est devenu aveugle à 9 ans, deux ans après avoir été témoin de la mort par noyade de son petit frère. Dans un souvenir qui hanta sa vie, il resta cloué sur place tandis que le petit garçon se noyait absurdement dans une bassine de bain. Pourquoi Ray n'a-t-il pas agi pour le sauver ? Pour la même raison, tous les enfants de 7 ans font des choses stupides et étranges : parce qu'ils sont nouvellement en possession des compétences de la vie et peuvent être paralysés par une surcharge émotionnelle. Personne ne voyant la scène dans "Ray", la nouvelle biographie musicale considérable de Taylor Hackford , ne penserait à blâmer le garçon, mais il ne se pardonne jamais.

S'il avait déjà été aveugle, il n'aurait pas pu se blâmer pour la mort et n'aurait pas porté la culpabilité à vie qui, selon le film, a contribué à son éventuelle toxicomanie. N'aurait-il pas été poussé aussi à devenir l'artiste consommé qu'il était ? Qui peut dire? D'ailleurs, quel rôle la cécité a-t-elle joué dans son génie ? Cela l'a-t-il rendu si vivant au son qu'il est devenu un meilleur musicien ? Certes, il était si sensible au monde qui l'entourait qu'il n'utilisait jamais de canne ni de chien ; pour Charles, la cécité était plus un attribut qu'un handicap.

Jamie Foxx suggère les complexités de Ray Charles dans une grande performance exubérante. Il ne chante pas - c'est tout Ray Charles sur la bande originale - mais à quoi ça servirait ? Ray Charles a été profondément impliqué dans le projet pendant des années, jusqu'à sa mort en juin, et le film a eu accès à ses enregistrements, donc bien sûr il devrait les utiliser, car personne d'autre ne pouvait chanter comme Ray Charles.

Ce que Foxx obtient parfaitement, c'est le physique Ray Charles, et quel extraverti il ​​était. Pas pour Ray l'aveugle hésitant du cliché à tâtons, effrayé par le faux pas. Dans le film et dans la vie, il était catégoriquement présent dans son corps autant que dans son esprit, remplissant une pièce, physiquement dominant, entrelacé avec d'autres personnes. Oui, il était excentrique dans ses manières, surtout au clavier ; Je peux imaginer une performance dans laquelle Ray Charles apparaîtrait comme un clown maniaque. Mais Foxx interprète correctement le langage corporel du musicien comme une sorte de chorégraphie, dans laquelle il dirigeait sa musique avec lui-même, plutôt qu'avec une baguette. Foxx reflète si fidèlement mes propres images et souvenirs de Charles que j'ai abandonné les pensées de combien "comme" Charles il était et je l'ai juste accepté comme Charles, et j'ai continué l'histoire.

Le film place Charles au centre des mouvements clés de la musique d'après-guerre. Après un début de carrière où il semblait aspirer à sonner comme Nat "King" Cole, il se lâche, se retrouve, et découvre une fusion entre la musique gospel de son enfance et le rhythm & blues de son adolescence et de ses premières années professionnelles. concerts. Le résultat a été, essentiellement, l'invention de la musique soul, dans les premières chansons comme "I Got a Woman".

Le film le montre trouver ce son à Seattle, sa destination improbable après avoir quitté sa Géorgie natale. Avant et après, il revient pour des scènes clés impliquant sa mère Aretha ( Sharon Warren ), qui lui a appris à ne pas se laisser intimider par sa cécité, à rêver grand, à exiger le meilleur pour lui-même. Elle n'avait aucune éducation et peu d'argent, mais a insisté pour qu'il fréquente l'école pour aveugles, ce qui l'a mis sur la bonne voie. Il se dirige vers Seattle après avoir entendu parler de la scène des clubs, mais pourquoi là-bas et pas à New York, Kansas City, Chicago ou la Nouvelle-Orléans ? Certes, sa rencontre avec l'adolescent de Seattle Quincy Jones a été l'un des événements cruciaux de sa vie (tout comme son amitié avec le nain maître de cérémonie Oberon, interprété par Warwick Davis , qui l'excite au pot).

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Le film suit Charles depuis sa naissance en 1930 jusqu'en 1966, date à laquelle il a finalement vaincu sa dépendance à l'héroïne et son histoire devient plus heureuse mais aussi peut-être moins dramatique. À ce moment-là, il avait aidé à inventer le gospel, était entré dans le courant dominant avec une orchestration complète, était sorti du courant dominant dans l'hérésie de la musique country (alors anathème pour un musicien noir) et avait, en 1961, en refusant de jouer un concert séparé en Géorgie, a enfoncé un clou dans le cadavre de Jim Crow dans l'industrie du divertissement.

Dans une industrie qui exploite de nombreux artistes, il a pris sa carrière en main, laissant de sang-froid ses partisans de longue date chez Atlantic Records pour signer avec ABC Paramount et prendre le contrôle de son catalogue. (Il convient de noter que les propriétaires blancs de l'Atlantique, Ahmet Ertegun et Jerry Wexler, sont dépeints de manière positive, dans un genre qui montre généralement les dirigeants de la musique comme des suceurs de sang.) Charles a également engendré plus d'enfants que le film ne peut vous en dire, avec plus de femmes que le film n'en a. temps pour, et pourtant trouvé l'amour et le soutien de sa femme, Della Bea Robinson ( Kerry Washington ).

Le film dure deux heures et demie -- pas trop long pour la richesse de cette histoire -- mais couvrir les années entre 1966 et sa mort en 2004 aurait nécessité plus de hâte et de résumé superficiel que Hackford et son écrivain, James L. Blanc , sont prêts à se contenter. Lorsque nous le quittons, Ray est sur la bonne voie pour ses années de gloire, bien qu'il y ait une brève scène se déroulant en 1979 où il reçoit des excuses officielles de son état d'origine, la Géorgie, pour l'incident du concert, et "Georgia on My Mind" est nommé comme chanson d'état.

Les addictions de Charles étaient à la drogue et aux femmes. Il n'a battu que la drogue, mais "Ray" est perspicace et n'est pas antipathique face à ses habitudes itinérantes. Parmi les femmes que nous rencontrons, la plus importante est sa femme Della Bea, interprétée par Washington comme un parangon de perspicacité, d'acceptation et d'une certaine résignation ; quand l'un de ses amants meurt, elle lui demande: "Et son bébé?" "Tu savais?" dit Charles. Elle savait tout.

Ses deux affaires clés sont avec Ann Fisher ( Aunjanue Ellis ), une chanteuse de blues, et Margie Hendricks ( Regina King ), membre de son groupe de sauvegarde, les Raelettes. Qui sait quelle était la réalité, mais dans le film on a l'impression que Charles était honnête, à sa manière, sur sa féminisation, et ses femmes le comprenaient, lui pardonnaient, l'acceptaient et lui étaient essentielles. Non pas qu'il était facile de s'entendre pendant les années héroïne, et non pas qu'ils étaient des saints, mais que, dans l'ensemble, quoi que ce soit, ça marchait. "Sur la route", dit Margie, dans une ligne qui en dit plus qu'il n'y paraît, "je suis Mme Ray Charles."

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Le film vaudrait la peine d'être vu simplement pour le son de la musique et la vue de Jamie Foxx qui l'interprète. Qu'il regarde plus profondément et nous donne une idée de l'homme lui-même est ce qui le rend spécial. Oui, il y a des moments où un incident dans la vie de Ray inspire instantanément une chanson (je doute que "What'd I Say?" soit traduit aussi instantanément de la vie à la musique). Mais Taylor Hackford apporte une sympathie rapide à Charles en tant qu'interprète et homme, et nous nous souvenons qu'il a réalisé "Hail! Hail! Rock and Roll", un grand documentaire sur Chuck Berry, un interprète dont les mouvements sur scène et hors scène sont plus que renforcés. Hackford pour ce film. Ray Charles était tout à fait un homme; ce film non seulement le sait, mais le comprend.