Assez décevant ce film du hongrois Istvan Szabo, co-production européenne avec un casting principalement anglophone et sous forme d'une saga familiale sur plusieurs générations une structure en vogue dans le cinéma d'auteur européen des années 90. Le récit débute au milieu du XIXème siècle dans la campagne hongroise ou une famille juive vît un drame, cette famille par la suite sera prise dans tous les événements de l'époque dont deux guerres mondiales, l'antisémitisme d'état, des révolutions et des changements de régimes politiques. Mais ce scénario ne se concentre pas que sur l'aspect historique car dans l'intime, il y aura également des sous-intrigues, des histoires d'amours et des drames. Malheureusement ce film déçoit du point de vue stylistique, Szabo filme de façon très classique pour ne pas dire académique cette fresque, pas d'images marquantes ou séquences grandioses d'autant que la photographie, l'imagerie font très "téléfilm"; il n'y a que deux ou trois scènes qui ressortent du lot visuellement parlant comme cette photo prise dans la cour fleurie ou la mort abominable à Auschwitz. Puis la fausse bonne idée de faire jouer par Ralph Fiennes trois rôles de père en fils n'est pas des plus judicieuse ! Le film a tout de même une certaine qualité narrative de base qui font qu'on a à faire à une oeuvre intéressante tout de même malgré des défauts et ce surplus de romantisme et romanesque.