Trois ans après le film Mean Streets, Martin Scorcese reprend Harvey Keitel et Robert De Niro [tous trois new yorkais] pour décrire le New York des 70's, sombre et gangréné par la criminalité. Travis Bickle (Robert De Niro) est désoeuvré, solitaire et insomniaque, traumatisé par la guerre du Viet-Nam. Pour tuer le temps et ses insomnies, il fait le Taxi Driver 12 heures d'affilé, de nuit et acceptant les courses dans les quartiers les plus mal famés de New York. La vie nocturne des rues et quartiers qu'il arpente le dégoûte, entre crasse, violence et prostitution. Sa morne vie sociale s'articule entre ses clients alcoolisés, ses collègues sans intérêt et les cinémas pornos. Il entreprendra par écoeurement une initiative suicidaire pour sauver Iris (Jodie Foster), une jeune fille de 12 ans de son proxénète (Harvey Keitel).
Le film est devenu culte de par l'atmosphère nocturne plombante et crasseuse, la bande son de Bernard Hermann et l'interprétation stupéfiante de Robert De Niro.
Il était interdit aux moins de 18 ans à sa sortie en France.