The Second Civil War par Claire Magenta

Tourné en 1997, The Second Civil War fut proposé à Joe Dante par le producteur réalisateur Barry Levinson, qui allait mettre en scène un autre film sur un sujet similaire, Des hommes d'influences (Wag The Dog). Écrit par le documentariste Martyn Burke, cette production HBO revêt des accents, on l'aura vite compris à la lecture du synopsis, quasi prophétiques vingt ans après sa diffusion. Avec son slogan de campagne post-Reaganien « L'Amérique telle qu'elle devrait être », évoquant un récent « Rendre l'Amérique à nouveau grande », le gouverneur Jim Farley n'est pas sans rappeler un nouveau Président magnat de l'immobilier, Donald Trump qui avait déjà inspiré un autre personnage clé d'un précédent long métrage de Joe Dante, le milliardaire Daniel Clamp dans la séquelle des Gremlins.

Comédie grinçante dont l'ironie glisse à mesure vers une catastrophe annoncée par le titre de cette fiction, TSCW s'inscrit dans la même veine politique que l'épisode Homecoming réalisé par Dante pour la série Masters of Horror en 2005, dans lequel des vétérans morts en Irak revenaient voter pour désavouer la politique de leur gouvernement. Contestataire et subversif par son habilité à faire glisser derrière le canevas humoristique une opinion critique, à l'image de son attaque en règle contre la vision utopique et caricaturale des banlieues 80's dans son mésestimé The 'Burbs, Joe Dante se pare de son plus beau sourire narquois pour régler ses comptes avec ceux qui prétendent incarner les valeurs de l'Amérique.

Du populiste gouverneur Farley davantage préoccupé par son aventure sentimentale avec la journaliste correspondante de News Net (Elizabeth Peña), au versatile Président cherchant vainement à suivre les traces de ses anciens et illustres prédécesseurs (Roosevelt, Eisenhower), qui réduira l'échéance de 72 heures à de 67 heures et demi afin que l'ultimatum ne déborde pas avec la diffusion de All My Children, un des soap opera les plus populaires des USA, le film offre une galerie de personnages hallucinantes de bêtise crasse, tour à tour acteurs et témoins d'une tragicomédie dont le melting-pot deveint à la fois la victime et le bouc émissaire de la crise politique américaine, le tout sous l'œil carnassier du cynique directeur de l'info de News Net (Dan Hedaya).

Accompagné de ses comédiens fétiches (Dick Miller, Robert Picardo, Kevin McCarthy) et d'un riche casting (James Coburn, James Earl Jones), Joe Dante livre avec The Second Civil War une satire politique de premier plan, dont la diffusion limitée n'entache en rien deux décennies après sa cruelle acuité.

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