Chris Van Allsburg est un auteur connu pour avoir fait des livres pour enfants. Et notamment pour Jumanji et Boréal-Express, tous deux adaptés au cinéma (le premier par Joe Johnston en 1995 et le second par Robert Zemeckis en 2004 sous le titre Le Pôle Express). Et parmi ses seize œuvres, une troisième attire le regard du septième art en 2005. Plus exactement son avant-dernière, sortie en 2002 et qui s’intitule Zathura. Une adaptation signée par Jon Favreau (le futur réalisateur des deux premiers opus d’Iron Man et de Cowboys & Envahisseurs) qui n’a malheureusement pas marqué les esprits malgré quelques retours sympathiques. Retour donc sur ce voyage spatial enfantin, qui rappelle fortement une autre histoire du même auteur.
À la suite d’une dispute avec son frère Walter (Josh Hutcherson), Danny (Jonah Bobo) découvre une boite d’un jeu de société appelé Zathura, dans le sous-sol dans la maison. En démarrant une partie, le jeune garçon va provoquer une cascade d’événements qui va les entraîner, lui et son frère, dans l’espace où ils devront mettre leurs différents de côté afin de finir la partie et donc de survivre aux nombreuses péripéties que le jeu leur réserve, tels qu’une attaque d’extra-terrestres, d’une pluie de météorites ou encore des assauts d’un robot détraqué.
Ne passons pas par quatre chemins et disons-le d’office : Zathura, c’est un Jumanji spatial ! Qui reprend quasiment les mêmes lignes narratives que son modèle, à savoir le concept de l’histoire (des enfants devant jouer à un jeu de société qu’ils sont obligés de terminer pour mettre fin à la série de catastrophes qui en sortent après chaque coup de dés), les valeurs familiales au centre de l’intrigue (la relation père-fils dans Jumanji, celle entre deux frères dans Zathura), le fait de prendre des enfants en tant que personnages principaux pour une trame un brin adulte (le fait que les deux frères doivent survivre à une suite « d’épreuves », le tout nuancé par de la moralité assez pointue)… Bref, c’est quasiment la copie conforme de Jumanji, sauf qu’ici, la jungle est remplacée par le vide interstellaire, les animaux par des aliens reptiliens appelés Zorgons, le personnage d’Alan Parrish par un astronaute (le fait qu’il s’agisse d’un ancien joueur « perdu » dans le jeu)… Attention, là je parle du livre ! Maintenant, attaquons-nous au film !
Le gros problème donc de Zathura version cinématographique provient notamment des scénaristes. Non pas qu’ils aient livré un mauvais travail, étant donné qu’on arrive à s’attacher aux personnages et que cela tombe rarement dans l’immaturité malgré l’âge de nos héros. Au contraire, l’ensemble se veut plutôt mature, tout en prenant le côté divertissant des hits des années 80 (E.T., Les Goonies, Stand By Me…). Mais plutôt qu’ils n’aient pris aucun risque pour adapter l’œuvre de Van Allsburg, adaptant bêtement le livre. Ne cherchant aucunement à changer quelques détails qui auraient permis d’éviter la comparaison avec Jumanji. Malheureusement, le film culte de Joe Johnston nous revient tout le temps en mémoire lors du visionnage de Zathura, qui perd du coup en originalité et en surprise.
Cependant, Jumanji se montrait comme un long-métrage fort divertissant et agréable à suivre. Il est donc normal qu’un film/livre suivant le même concept soit aussi amusant. Ainsi, il n’est pas étonnant de se laisser prendre au jeu très facilement et de se plonger dans cette aventure avec intérêt, même si les jeunes acteurs n’ont pas autant de charme et de talent que Kirsten Dunst et Bradley Pierce (encore la comparaison avec Jumanji…). D’autant plus que nous avons affaire à des effets spéciaux de la bonne école, à savoir des numériques de bonne facture et des « manuels » à l’ancienne et qui ont de l’allure (animatroniques, maquettes, maquillages, décors en studio). Sans compter une ambiance dite « aventureuse », enjolivée par la musique de John Debney, qui offre à Zathura son statut de divertissement familial fort sympathique.
Ne restera sans doute pas dans les mémoires à cause de sa trop grande ressemblance avec Jumanji et qui, par peur du risque, ne s’écarte nullement de son modèle, ce qui explique son cuisant échec commercial. Zathura fait tout de même partie de ces films idéaux pour passer un bon moment et qui mérite d’être regardé ne serait-ce qu’une fois dans sa vie, étant un blockbuster divertissant et agréable au possible.
