Une vielle simulation aérienne grand public très imparfaite mais avec de bonnes idées

Je ne connaissais absolument pas la saga Ace Combat qui sans être une saga culte du jeu vidéo m’avait l’air tout à fait sympathique de loin, la curiosité étant un vilain défaut je me lance donc dans cette série en ne sachant pas trop à quoi m’attendre avec son tout premier épisode sur PS1. Ma première impression fut vraiment très moyenne, voire mauvaise, l’appareil dirigé m’avait l’air hyper lent, c’est vraiment pas joli à regarder même pour de la PS1 avec des textures étirées au possible, très peu d’animations et une distance d’affichage très limitée, il y avait assez peu d’avions différents à contrôler...

J’ai tout de même continuer, dur de laisser tomber une saga après une heure de jeu sur le premier épisode qui est loin d’être considéré comme le meilleur et heureusement ça s’est arrangé par la suite. Le maniement m’a paru un peu mieux que ce que je pensais quand j’ai découvert la possibilité d’accélérer et de décélérer, mécanique fondamentale difficile à trouver par soi-même parce qu’il faut maintenir la gâchette pour que ça fonctionne et surtout il n’y a aucune animation qui l’indique, si vous activez le turbo vous allez plus vite mais visuellement aucun effet ne le confirme, que ce soit en vue objective ou subjective, ça c’est un peu abusé.

Parce que oui, on a deux vues, personnellement je suis en vue de derrière l’appareil la plupart du temps pour mieux voir l’environnement, l’interface de la vue à la première personne étant surchargée en détails. Par contre, en combat rapprochée avec les mitrailleuses la vue subjective est de rigueur, les sensations en sont plus fortes mais surtout on vise avec beaucoup plus de précision et franchement c’est plutôt bien foutu. Au début ça me paraissait nul parce que je tirais toujours à côté alors que je croyais visé juste et j’ai compris où était le vrai viseur sur l’interface, assez bien géré avec la physique, et c’est devenu plutôt fun à jouer.

J’ai ensuite constaté un petit aspect campagne sympathique, pas à cause du scénario pas développé pour un sous ou du très faible nombre de cinématiques bien sûr, je l'ai bien aimé parce déjà on peut choisir l’ordre dans lequel on fait les missions mais surtout parce que chaque mission accomplie rapporte de l’argent qui permet d’accéder à de nouveaux appareils aux statistiques différentes. De plus, échouer à une mission signifie perdre son appareil et ça c’est plutôt une bonne idée. Par contre, les avions sont très peu détaillés, sans aucune animation, il y a même des bugs graphiques avec des textures qui se chevauchent et ils adoptent tous le même style visuel sans possibilité de personnaliser quoi que ce soit, c’est un peu trop pauvre à mon goût.

Il y a un petit effort de diversité avec de l’escorte, de la coopération avec un bot, du combat air-air, air-sol, air-mer... c’est toujours appréciable même si j’ai ressenti de la répétitivité gênante avant la fin qui en plus arrive assez vite avec 17 missions qui durent 5, 10, voire 15 minutes sans compter les essais infructueux et le temps passé dans le hangar. La difficulté est assez personnalisable avec 3 modes classiques mais aussi des contrôles simplifiés ou non, je dois avouer que j’ai vite adopté les contrôles simplifiés pour plus de confort.

Ace Combat, premier du nom, traîne avec lui une réalisation moyenne encore plus dérangeante aujourd’hui, des sensations de jeu clairement perfectibles, un scénario on ne peut plus osef mais le gameplay a pas si mal vieilli que ça et il y a quelques bonnes idées ici et là qui me paraissent intéressantes, je pense que je m’essayerai à ses suites à l’occasion pour voir comment a évolué la formule.