Une leçon de level design !

Un Metroidvania sans combat, entièrement basé sur la découverte, l’expérimentation et un level design d’une intelligence remarquable.

On me le conseillait ce jeu depuis des mois et je savais qu’il avait une excellente réputation, mais sa direction artistique en pixel art très particulier ne me donnait pas forcément envie. J'aime énormément le pixel art, mais plutôt dans sa forme classique. Ici, le style est plus étrange, plus sombre, plus expérimental. Le jeu utilise une résolution très basse volontairement proche de celle des anciennes consoles et y ajoute des effets modernes impossibles à l’époque : éclairages dynamiques, particules, transparences, animations procédurales, etc.

Après l’avoir enfin lancé, j’ai pris une vraie claque ! Pas seulement parce que le jeu est bon, mais parce qu’il déborde d’idées. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu cette impression de découvrir quelque chose de vraiment différent qui soit pas un énième Metroidvania recyclé. Encore mieux : alors que je craignais de me sentir bloquée dans des puzzles trop tordus, le jeu m’a au contraire donné l’impression d’être intelligente !

Une DA étrange mais fascinante

Le créateur Billy Basso explique qu’il voulait exploiter la faible résolution pour pouvoir appliquer des effets graphiques très complexes sur chaque pixel, ce qui donne ce rendu très particulier, à la fois rétro et moderne.

Le premier contact avec Animal Well peut être un peu froid. Le pixel art n’est pas là pour flatter la nostalgie et le jeu ne cherche pas à être “joli” au sens classique du terme. Les couleurs sont souvent sombres, les décors sont remplis de détails étranges, et certaines créatures ressemblent plus à des hallucinations qu’à des ennemis.

Mais plus on avance, plus on comprend que ce choix est totalement volontaire. Le jeu ne veut pas être confortable, il veut créer une ambiance. On explore un endroit mystérieux, presque organique, comme si on se promenait dans un écosystème ancien dont on ne comprend pas encore les règles. Cette direction artistique fonctionne très bien parce qu’elle sert le gameplay. On ne se contente pas de traverser des niveaux, on observe, on s’interroge, on fait attention aux détails. Le monde de Animal Well donne vraiment l’impression d’exister par lui-même et c’est ce qui le rend aussi intriguant.

Leçon de créativité vidéoludique

Sur le papier, le jeu reprend une structure de metroidvania assez classique : une grande carte interconnectée, des zones inaccessibles au début, des objets à récupérer pour progresser. Mais dans les faits, Animal Well joue dans une catégorie complètement à part ! Il n’y a quasiment pas de combat, pas de montée de niveau ni de compétences à améliorer. La progression repose presque uniquement sur la compréhension du monde et sur l’utilisation intelligente des objets. Chaque nouvel outil ne sert pas juste à ouvrir une porte, il peut être utilisé de plusieurs façons, parfois totalement inattendues.

Le jeu explique très peu de choses, Il ne comporte pas de tutoriel envahissant qui vous dise quoi faire. On expérimente, on teste, on se trompe, on recommence et quand on trouve, on a vraiment l’impression que ça vient de nous. Contrairement à beaucoup de jeux de puzzles, on ne se sent jamais puni. Le jeu ne se moque pas du joueur, il lui fait confiance.

Un level design de génie !

Plus on avance dans Animal Well, plus on réalise que le jeu est construit avec une précision incroyable ! Des zones qu’on croyait anecdotiques cachent en réalité des secrets. Des objets qu’on pensait secondaires deviennent essentiels plus tard et certains passages qu’on ne comprenait pas prennent soudain tout leur sens après plusieurs heures.

On sent que le jeu a été pensé dans les moindres détails : Rien ne paraît gratuit ni placé au hasard. Et même quand on pense avoir compris le fonctionnement du jeu, il arrive encore à surprendre avec une nouvelle idée, une nouvelle mécanique, ou un puzzle complètement inattendu ! C’est le genre de design qu’on voit rarement aujourd’hui parce qu’il demande énormément de travail et beaucoup de confiance dans le joueur.

Gratifiant

Ma plus grande crainte en lançant ce titre en Live était de me retrouver bloquée pendant des heures sur des énigmes trop obscures, avec ce sentiment désagréable d’être passée à côté de quelque chose d’évident. Mais le jeu évite (presque) toujours ce problème. Il est exigeant mais reste logique. Quand on ne comprend pas, ce n’est pas parce que la solution est absurde, c’est parce qu’on n’a pas encore vu le bon indice ou qu’on n’a pas encore compris comment utiliser un objet. Quand la solution arrive enfin, la satisfaction est énorme ! Cette sensation d’être plus malin qu’avant (même juste un peu) c’est probablement ce que Animal Well fait de mieux.

Quelques timings un peu serrés

Toutefois s’il fallait pointer un petit défaut, je dirais que certains puzzles reposant sur le timing m’ont paru un peu trop stricts. Le jeu demande parfois d’enchaîner plusieurs actions très rapidement avec une précision quasi pixel perfect nécessitant un peu de perséverance.

Ce n’est jamais catastrophique, mais quelques secondes de plus sur certains passages auraient suffi à rendre les énigmes plus agréables sans les rendre plus faciles. Le jeu est tellement intelligent dans sa conception qu’on aurait aimé qu’il soit un peu plus généreux sur ce point, surtout quand la difficulté ne vient pas de la compréhension du puzzle mais uniquement de la rapidité d’exécution.

Rien de rédhibitoire, loin de là, mais dans un jeu qui donne aussi souvent l’impression de respecter le joueur, ces passages plus exigeants sur le timing peuvent parfois casser légèrement le plaisir de la découverte. Quelques ajustements auraient permis de garder cette sensation de maîtrise sans donner l’impression d’être puni pour une fraction de seconde de trop.

📎 Je comprends maintenant pourquoi Animal Well est autant recommandé. Ce n’est pas juste un bon metroidvania, c’est un jeu qui rappelle à quel point le médium peut encore surprendre ! Sa direction artistique ne plaira pas forcément à tout le monde et son approche sans tutoriel peut faire peur. Mais derrière cette apparente étrangeté se cache un jeu d’une inventivité incroyable, construit avec une précision rare et un vrai respect du joueur.

____________________________

Vous avez aimé cette évaluation ?

N’hésitez pas à venir me retrouver en live sur Twitch