Le titre de l’extension ne ment pas sur la marchandise

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Voici un phénomène très rare dans le monde du jeu vidéo, voyez plutôt : un jeu vieux de quasiment 20 ans (lors de la sortie de la version EE) se voit gratifié non seulement de nouveaux contenus mineurs durant l’aventure principale, mais aussi d’une véritable nouvelle aventure, sous la forme d’une extension bien copieuse ma foi. S’intercalant entre les deux épisodes de la saga et se poursuivant directement après la fin du premier, un « Throne of Bhaal », mais pour le premier jeu en quelque sorte. Si l’aventure n’est pas un indispensable, elle a le mérite d’apporter son lot de nouvelles situations et des combats particulièrement massifs, chose jamais vue à l’époque (car ce n’était pas possible techniquement, surtout pour ça).

Si l’extension est déjà installée, le jeu fera la transition de manière transparente vers l’extension après la déroute du boss final. L’intrigue, le grand challenge pour les développeurs, se devait d’être assez intéressante pour captiver le joueur, sans non plus trop prendre de libertés, car il ne faut pas trahir l’esprit du second opus ni même créer des incohérences. Pour moi, c’est en partie réussi. Ici, on sera amené à aller affronter une nouvelle menace pour la cité de Baldur : Caelar Argent, une sorte de paladine ayant le mystérieux pouvoir de rallier tout le monde à sa cause et qui nous menace directement. Alliée à plusieurs nations, on se retrouvera, par une pirouette scénaristique, à prendre part à cette énorme bataille à venir.

L’extension en profite surtout pour nous dévoiler quelques zones d’ombres au niveau du scénario entre les deux opus, ce qui est assez bien fait en général (bon, à part le coup du quasi-lynchage à la sortie de Baldur, WTF, ça sort tellement de nulle part). J’avais peur au vu du niveau d’écriture à la limite de l’amateurisme sur les nouveaux PNJ de la version EE, mais non, ça va. Ici, l’écriture est bien meilleure, et les scénaristes arrivent à redonner un peu du feeling à la BG, du moins suffisamment pour donner l’illusion, tout en ajoutant une touche de modernité à l’antiquité qui sert de jeu de base. Tous les PNJ compagnons parlent maintenant plus d’une fois durant le jeu ; il y a de nombreuses conversations entre eux durant nos pérégrinations. Certains sont vraiment bien développés et, s’il y a un peu de fan service parfois… eh bien on est là pour ça aussi, ça serait idiot de le reprocher à l’extension ! C’est donc cool de voir Khalid, l’accompagné dans cette petite quête où il essaye d’offrir un cadeau à Jaheira pour lui prouver son amour. Ce n’est pas de la grande écriture, et il y a un petit côté fan fiction, mais c’est sympa et assez touchant, surtout quand on connaît le second opus et le destin des personnages. Ont à aussi de nouveaux personnages pouvant nous accompagner, assez anecdotique pour la plupart, hormis pour le gobelin Shaman, très original !

Les développeurs ont même réussi à faire revenir les anciens doubleurs pour la plupart des personnages, ce qui est vraiment appréciable ; là où on aurait pu s’attendre à des murs de textes sans doublage. On retrouve aussi les nouveaux personnages de la version EE, ce qui est une bonne chose, car cela les intègre parfaitement dans la saga. J’ai vraiment adoré Baeloth ici : il est toujours aussi zinzin, et le retrouver dans une forêt en train de recréer un « Black Pit » en faisant combattre des animaux, c’était vraiment bien trouvé et rigolo. Dommage qu’on ne le retrouvera pas dans la suite (fait chier, c’est le seul qui ne revient pas), car j’ai beaucoup aimé le personnage, et surtout sa classe de sorcier vraiment intéressante. Imoen aussi est bien développée : on a toutes les explications sur sa transition en mage, et l’extension en profite pour lui donner beaucoup de dialogues afin d’étoffer sa personnalité, ce qui est une excellente chose vu son importance dans la suite. Enfin, le mystérieux personnage encapuchonné ainsi que ses interventions très fidèles à la plume de Bioware sont vraiment réussis. Bon, j’avais cramé à des kilomètres de qui il s’agissait, mais j’ai kiffé chacune de ses apparitions.

Le jeu nous fera commencer directement par un petit donjon pour se remettre en jambes, et, suite à une introduction où on pourra visiter quelques lieux clés de Baldur (de manière très limitée), on partira en guerre. Le jeu s’étend donc désormais sur douze chapitres, et comme on voyage avec une armée, chaque chapitre bloquera l’accès aux anciennes zones. Ce n’est pas un point gênant pour moi, et chaque chapitre a toujours deux ou trois zones majeures à visiter dans l’ordre qu’on veut, afin de préserver suffisamment l’aspect exploration du jeu de base. Surtout avec le chapitre 10, assez massif, très ouvert et rempli de quêtes, qui est vraiment le moment fort de l’extension.

Jeu moderne oblige, l’extension a le très bon goût de mettre sous le tapis les grannnnndes zones vides du jeu de base, pour les remplacer par toujours de grandes zones, mais avec un contenu bien plus intéressant, et qui ne sont plus de simples énormes zones ouvertes. On est beaucoup plus dans un level design à la Baldur’s Gate 2, avec des zones extérieures formant plusieurs chemins, des rencontres/combats uniques et des donjons disséminés un peu partout. Franchement, tout l’aspect exploration fonctionne vraiment bien. Et même si le jeu n’est pas très long, j’ai vraiment pris plaisir à accomplir les quelques quêtes et à faire les combats.

Et les combats, c’est de loin l’aspect le plus réussi de l’extension, tant j’ai pris du plaisir à les faire. Pour tout ce qui concerne l’exploration et les combats secondaires, il ne sera pas rare de découvrir de nombreux nouveaux ennemis, très souvent intéressants à affronter et qui nous poussent vraiment à utiliser des stratégies plus avancées, ce qu’on n’avait jamais vraiment besoin de faire dans le jeu principal. Ici, dans un temple, on affrontera un puissant démon capable de se planquer dans le sol et d’invoquer des épées. Dans une grotte, on tombera sur une énorme base d’orques, ce qui déclenchera un joyeux bordel où exploser tout à coups de crânes explosifs et de boules de feu est foutrement jouissif. Dans une autre grotte, on se retrouvera nez à nez avec un dragon (oui !), qu’on pourra passer discrètement ou l’affronter… pour ceux qui ont des COUILLES. Morentherene, car tel est le nom de ce dragon vert, est un challenge assez relevé (surtout en difficile, où un enfant du dragon s’ajoute, avec un souffle tout aussi pété, merci les gars) que j’ai relevé haut la main… Non, pas du tout, j’en ai grave chié, mais le challenge était vraiment cool. C’est plaisant d’avoir des combats comme ça plus poussé, c'est ce qui manqué cruellement au premier jeu, souvent très limité dans ses situations tactiques. Bon, il y a quelques ratés, comme la créature d’ombre dans le temple de Bhaal, qui protège un coffre caché. Bordel, celui-là, malgré ses 3000 pauvres points d’expérience, je l’ai trouvé beaucoup trop dur. Même avec le sort de Vision véritable, c’était plus une loterie qu’autre chose pour en venir à bout. Mais dans l’ensemble, ça va : malgré de nombreux combats, ils sont globalement très bons.

Mais le plus surprenant reste les combats armés contre armée. À plusieurs reprises durant le scénario, on assistera à de vrais champs de bataille, où une trentaine de nos alliés affrontent autant d’ennemis. Franchement, avant de commencer l’extension, j’avais peur de ces combats. J’imaginais surtout le chaos que ça pourrait être. Mais curieusement, ça fonctionne trop bien ! On progresse à notre rythme, et si on recharge la partie, pas une seule fois le combat ne se déroule de la même manière. C’est un joyeux foutoir vraiment jubilatoire. Parfois, tu as des mages qui te balancent de gros AOE en plein dans le tas, un boss qui peut surgir, ou alors tu peux te faire prendre à revers. C’est plein d’imprévus, mais vraiment fun. Il y a donc énormément de possibilités pour aborder ces combats. Moi, par exemple, je restais avec mes six personnages la plupart du temps équipés d’armes à distance. Et quand je voyais une occasion se présenter, je menais de rapides assauts sur les mages ennemis, en contournant le gros de la mêlée tout en balançant copieusement des attaques de zone sur les archers adverses.

Bref, j’ai vraiment beaucoup aimé ces moments. Je dirais qu’il y a trois batailles majeures comme ça, et c’est clairement le gros point fort de cette extension. Surtout que chacune a ses spécificités. Par exemple, pour la première, on pourra infiltrer le camp ennemi en amont pour préparer le combat et prendre contact avec la résistance. Dans la deuxième, on choisira des escouades (disponibles selon nos choix et quêtes secondaires effectués) pour mener différentes escarmouches. Quant au dernier grand champ de bataille, il sera possible de mener nos assauts de différentes manières selon nos choix précédents dans la quête principale. La fin de l’extension est donc arrivée assez vite pour moi, tant je m’y suis plu. Le combat final est vraiment chaud : j’ai beau l’avoir réussi du premier coup, j’ai bien senti que j’avais eu pas mal de chance, car le challenge est à la hauteur.

Avec tous ces combats, on croulera sous l’expérience, ce qui permettra de faire monter nos personnages en moyenne de deux niveaux. Toujours un petit plus sympa, surtout qu’on pourra importer notre personnage ensuite dans le second opus. L’extension apporte aussi une grande quantité de nouveaux équipements vraiment puissants, dont beaucoup avec des capacités vraiment particulières, très intéressantes pour créer certains builds. Pas mal d’objets, d’ailleurs, sont réservés à certaines classes sous-jouées (bardes, shamans, moines), ce qui leur donne un peu plus d’importance et donne envie de les tester. Perso, j’ai adoré l’arc de Corwin, avec ses 10 % de chance d’entraver la cible : incroyablement utile. Il y a donc un vrai sentiment de gain de puissance pour chacun de nos personnages, et c’est une très bonne chose. Cela apaise aussi une de mes craintes avant de commencer l’extension : le fait d’être bloqué dans notre progression et s’ennuyer à force car peu de nouveauté.

Petit mot de la fin : j’ai été surpris des assez mauvaises notes qu’a reçues cette extension. Vous verrez, elle s’est fait pas mal pourrir sur le net. Il faut savoir que cela est dû en partie à l’époque de sa sortie. Comme pour la version EE, il y avait beaucoup de bugs et de vrais problèmes de game design, qui ont bien sûr été corrigés depuis. Le jeu s’était aussi pris une violente tempête de merdes à cause d’une écriture jugée un peu trop woke. Et franchement, en général, ces choses-là m’agacent aussi. Mais à part un prêtre qui fait comprendre qu’il est transgenre (et encore, faut vraiment lui parler un paquet de fois, et ce n’est qu’une phrase), et un personnage un peu féministe pas super bien écrit (Corwin, en mode mère moderne qui élève seule son enfant), franchement, faut pas abuser. On est très loin des vieilles merdes comme Dragon Age Veilguard niveau écriture et inclusivité.

Et quelle surprise pour cette extension ! Je m’attendais vraiment à jouer à un contenu assez moyen, qui me tomberait des mains en cours de route, mais pas du tout. Si on est loin d’être au niveau de l’incroyable Baldur’s Gate 2, c’est agréable d’avoir un tout nouveau contenu de qualité, sur un jeu que je connais par cœur. Le jeu ne trahit en rien l’essence de la saga, et propose suffisamment de nouvelles situations pour mériter le détour, avant de prendre la direction d’Athkatla. Cette extension fait désormais partie pour moi du pèlerinage quand je referai un jour les deux premiers opus.