L'animateur

On sait qu’il y a des jeux de programmeur (Minecraft), des jeux de scénariste (les Blackwell), de game designer (Braid) voire de producteur (chez Rockstar). On avait presque oublié qu’il pût exister des jeux d’animateur. Dust : An Elysian Tail nous ramène à l’époque où Jordan Mechner révolutionnait à lui tout seul l’animation avec Karateka (1984) puis Prince of Persia (1989). S’il est peu probable que le premier jeu de Dean Dodrill laisse une marque aussi profonde que ces derniers, il n’en constitue pas moins un vertigineux tour de force.
Animateur vétéran, Dodrill a contribué au Jazz Jackrabbit d’Epic (1994) avant de s’éloigner du jeu vidéo afin de se consacrer à une carrière en freelance. Mais en 2009, il se lance en solitaire dans le projet Dust, au départ pensé comme un modeste Castlevania-like en pixel-art lui permettant d’apprendre à programmer sous XNA. Mais très vite le projet s’emballe, Dodrill revoit ses ambitions à la hausse, et Dust est primé lors de la compétition Dream.Build.Play organisée par Microsoft, qui décide d’éditer le titre sur XBLA. Trois ans plus tard, Dodrill a codé, designé, animé un Metroidvania qui met techniquement à l’amende une bonne part de la production actuelle. Le développeur n’a eu besoin d’aide que pour la composante audio.


Certes, la direction artistique de Dust ne sera pas au goût de tous : croisement incertain entre Carl Barks et le manga, l’esthétique furry peut paraître maladroite. Le scénario, qui multiplie les clichés, y compris le side-kick mignon, demeure efficace faute d’être passionnant. Le jeu aurait sans doute gagné à être resserré, d’autant que malgré son dynamisme, le système de combat manque assurément de profondeur, faute d’un bestiaire et d’une panoplie de coups plus variés. Mais tout cela n’a guère d’importance, car on ne peut s’empêcher de rester bouche-bée face au jeu en mouvement.

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