Une gemme.

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Fort de 7 années d'expérience dans le Tower Defense depuis la création du premier épisode sur les sites portails de jeux Flash, GameInABottle nous gratifie d'un épisode des plus complet et travaillé dans le genre du Tower Defense classique. Qu'est ce qui fait que GemCraft : Chasing Shadows peut s'imposer comme un des ténors du genre? Découvrons-le tout de suite.

Avant de commencer sur les très nombreuses qualités du titre, évacuons tout de suite le point le moins important: le scénario. Si l'ambiance brille de maintes façons qu'on explicitera plus tard, le scénario est intentionnellement placé au second plan. Il met en scène notre personnage, un mage, qui doit aller jusqu'à la "SpiritForge" pour bannir les ombres. C'est très simple et c'est finalement un mal pour un bien puisque le scénario n'est donc pas un obstacle pour le gameplay et la progression du joueur. Si bien que les textes et artwork, qui composent la quasi-intégralité de l'histoire, se récupèrent à la fin de certaines cartes et sont totalement annexes à la lecture.

On ne présente plus le genre du Tower Defense qui est désormais très populaire avec des jeux très variés dans le genre, si bien que l'on voit naître de nombreuse associations de genres, avec notamment les Dungeon Defenders ou les Sanctum, mais GemCraft n'est pas de ceux-là. Ce jeu se concentre sur le cœur, même, sur l'essence du Tower Defense ! Par conséquent, il est donc très classique, mais avec un gameplay extrêmement bien pensé, profond et permissif. Le principe de GemCraft est donc très simple à expliquer, vous pouvez placer des tours, des trappes, des amplificateurs ainsi que des murs et vous pouvez créer des gemmes de 9 types différents. Ces gemmes ont différents effets comme le bris d'armure, la propagation de dégâts ou encore le poison. Outre leurs particularités directes, vous pouvez utiliser les gemmes de différentes manières, la plus évidente consiste à les poser sur les tours pour faire des dégâts directs, la suivante permet de poser les gemmes dans les trappes pour faires moins de dégâts que sur les tours mais de multiplier les effets spéciaux, la troisième utilisation principale permet de sertir les gemmes sur les amplificateurs, qui amplifient la puissance et effets des trappes et tours adjacentes.

Et cela n'est que la surface du gameplay de Chasing Shadows, quand on gratte un peu, on y découvre de bien belles richesses. L'une d'elles est la fusion de gemmes, si on peut se débrouiller sans utiliser cette fonctionnalité pendant une partie du jeu, la fusion devient essentielle à haut niveau. Grossièrement, la fusion n'ajoute pas d'effets inédits, mais permet à certains types de gemmes ayant des effets solo moyennement aguichants de devenir très utiles grâce à cela et savoir maîtriser les bonnes fusions vous permettra d'aller très loin dans le jeu. Dans les autres richesses de gameplay on trouve la possibilité de transformer les gemmes en bombes, comme toutes les autres techniques avancées, il faudra attendre d'être assez loin dans le jeu afin d'y trouver une vraie utilité. Si les bombes peuvent servir à détruire les structures et certains bâtiments facilement ou à juste bombarder les ennemis d'un gros dégât, elles permettent aussi de booster la puissance des vagues suivantes d'une manière assez considérable en augmentant leurs statistiques nombres moyennant un gain d'expérience et de mana supplémentaire. Evidemment, ce n'est pas exhaustif et vous trouverez encore de nombreux éléments de gameplay comme les talismans, les points de skill, les Shadow Cores ou encore la gestion particulière des murs qui sont très petits et qui peuvent être placés en abondance pour toujours cruauté envers les monstres.

Bref, de très nombreuses possibilités qui fournissent un gameplay intéressant autant pour les joueurs débutants que pour les joueurs expérimentés. Mais dans GemCraft : Chasing Shadow il n'y a pas que le gameplay qui est extrêmement riche, il y a aussi le contenu. Si on fait relativement rapidement le tour des différentes gemmes, c'est pas moins de 190 cartes différentes qui peuvent -presque- toutes être jouées dans 3 difficultés différentes et avec 9 "Battle traits" qui modifient le fonctionnement des vagues de monstres et ajoutent de grosses embûches aux niveaux, sachant que -presque- tous ces niveaux peuvent être joués de façon indéfinie grâce au mode endurance, qui peut être activé -presque- à chaque fois que vous réussissez un niveau. Et s'il y a des "presque" partout, c'est pour noter la délectable présence de niveaux avec des talents prédéfinis, ce qui inclus une bonne dose de difficulté et de cassage de neurones puisque ces niveaux nécessiterons de jouer extrêmement finement et intelligemment car une partie de ces niveau forment un challenge mortellement relevé.

Toujours dans le contenu gargantuesque, il y a particulièrement un point qui ravira les plus completionnistes d'entre vous. Oui, on parle de vous les chasseurs de succès puisque ce GemCraft est composé de plus de 400 succès, tous offrant en prime des points de talent pour botter encore plus de culs. Et des culs, vous allez en botter puisque, même si cela dépend surtout de votre façon de jouer, vous pouvez balancer toutes les vagues presque en même temps pour avoir des centaines de monstres en même temps sur le terrain pour aisément dépasser les nombres à quatre chiffres dans le compteur de victimes. On parlera même de nombres à cinq chiffres si vous allez suffisamment loin dans l'aventure. En parlant de victimes, parlons un peu bestiaire, si ce n'est pas un défaut en soit puisque la variété vient surtout des combinaisons de gemmes à faire et des situations données grâces aux différentes cartes, on ne retrouve que trois types de monstres qui suivent les tracés. Succinctement, on trouve les gros qui sont lents, les équilibrés et les petits, qui sont rapides et nombreux. Mais ne soyez pas déçus puisque GemCraft compte aussi les apparitions sombres, qui sont des sortes de boss aux patterns très particuliers et qui se baladent partout sur le terrain. Ils attaquent de façon très particulière et c'est toujours un plaisir d'en rencontrer un qui passe, en revanche, vu que certains arrivent assez tard dans le jeu, le plaisir de découverte est votre.

Tout en parlant des apparitions, j'aimerais préciser qu'elles jouent un rôle capital dans l'ambiance générale du titre, qui se veut globalement inquiétante, voir inconfortable. En effet, ces apparitions qui, comme dit précédemment, n'ont pas de tracés ont des apparences très particulières et soignées, d'autant plus que leurs apparitions sont précédés de lignes noires et de grésillements sur l'écran, découvrir cela est vraiment grisant, aussi parce que ces apparitions sont plutôt massives et certaines sont aussi très puissantes. De plus, une des apparitions a la puissance nécessaire pour se mouvoir lentement même dans la pause du jeu, cette idée est absolument géniale et ce n'est pas la seule, surtout que ça ne casse rien puisque la pause se veut active (De surcroît, il existe une vraie pause) et ça rajoute une véritable tension supplémentaire. Cet effet ajouté à tous les autres éléments d'ambiance, plus l'apparition ultime qui entrave vos méta-actions ou la bande-son composée de notes longues et appuyées et vous avez un jeu à l'ambiance totalement unique.

Toujours dans la partie sonore, on n'y trouve pas de musiques rythmés et elle se font rare, mais les sons frénétiques du champ de bataille, associés à la démesure du nombre, fait que notre oreille ne s'ennuie pas et si les sons des tirs et monstres qui tombent sur le terrain sont assez répétitifs, une alchimie se créé tout de même et on y trouvera quelque chose de vraiment grisant à entendre les centaines de tirs et les centaines de destructions à la seconde. Et cela fait partie du souci du détail des créateurs du jeu, tout est pensé pour ne pas être pénible, même les choses qui sont à première vue pénible comme les même sons qui bouclent encore et encore deviennent une force. Mais le souci du détail n'est pas travaillé que dans l'ambiance, il y a aussi le gameplay. S'il refoule de possibilité, c'est aussi un tas de raccourcis qui, une fois connus, facilitent grandement l'ergonomie générale. Tout à l'heure, les bombes ont été mentionnées, si un novice va s'embêter à créer les gemmes une par une, à appuyer sur la touche "Bombe" et à glisser déposer les gemmes unes-à-unes sur le terrain, sachez qu'un joueur expérimenté ayant connaissance de tous ces raccourcis va créer une seule gemme, puis user et abuser des raccourcis pour balancer des centaines de bombes sur le terrain et ce, en deux secondes à peine. Et ces raccourcis et détails s'appliquent dans de très nombreuses situations, pour ne pas dire toutes. Au point même que vous pouvez, lors de la pause, faire avancer le jeu image par image pour les besoins d'extrême précision, bon, après vous comprenez le principe, ça peut être déconcertant pour les nouveaux joueurs, mais une fois maîtrisé, c'est diablement efficace et il serait vraiment bête de passer à côté de toutes ces astuces, pensées pour les joueurs de tous niveaux.

GemCraft est un condensé des meilleurs mécaniques de Tower Defense classique, il sera compliqué de développer chaque fonctionnalité, mais dans les autres atouts du jeu on retrouve, en vrac, de nombreuses priorités de ciblage, la possibilité d'adapter la portée des tours pour toujours plus de stratégie, des statistiques dans tous les sens, des options dans tous les sens, pas de véritable farm possible, puisqu'il faut faire plus d'expérience que l'essai précédent sur une carte afin d'en gagner à nouveau, la stratégie de balance que donnent les points de skill non dépensés qui offrent plus de mana de départ, les sorts qui donnent des bonus d'expérience si beaucoup sont touchés, mais qui dit beaucoup d'ennemis, dit danger, voilà quelques aperçus des nombreuses mécanique du jeu. Mais là où GemCraft : Chasing Shadow brille bien plus que tout autre Tower Defense, c'est dans sa précision et sa manipulation des nombres. En effet, ici toutes les variables du jeu sont claires et accessibles, on ne se contente pas d'un vague "Plus efficace contre les géants", d'un "Difficulté plus élevé" ou d'un absurde "Améliore la portée", non, là vous avez des chiffres et des nombres à ne plus savoir quoi en faire, la moindre statistique améliorable et/ou qui altère un quelconque aspect dans le jeu est indiquée de manière précise, avec des chiffres précis, si bien qu'on sait exactement à quoi s'attendre lorsque l'on améliore tel ou tel talent. À un point où il n'y a pas de regrets lorsque l'on agit, puisque l’on n’agit pas dans le hasard ou l'inconnu. D'autant plus que, comme la plupart des mécaniques du jeu, rien n'est gravé dans le marbre, on peut réinitialiser sans malus la plupart des éléments du jeu pour se re-spécialiser facilement, par exemple. D'autant plus que cette lubie pour les nombres est associée à la démesure générale du jeu, vous aurez à maîtriser des chiffres totalement fous, à tel point qu'il vous faudra maitriser la notation scientifique en "e" pour les puissances à partir d'un certain stade dans le jeu.

À ce stade, vous vous demandez sûrement quelle est la durée de vie du titre, et bien si on reste raisonnable et qu'on a seulement pour objectif d'atteindre la fin du scénario, comptez entre 20 et 30 heures selon votre façon de jouer. En revanche, si vous souhaitez la jouer à fond, débloquer tous les succès et terminer tous les niveaux dans toutes les difficultés et jouer et rejouer en mode endurance, comptez facilement la centaine d'heures. Oh, et pour finir sur une fonctionnalité presque capitale au genre, oui, on peut accélérer la vitesse du jeu et ce, jusqu'à 9x la vitesse normale.

La version gratuite :

Avant de sortir sur Steam, GemCraft est sorti dans une version Flash (Qui possédait déjà une version payante). Le contenu du jeu y est déjà irréprochable et seuls certains niveaux sont bloqués ainsi que le mode endurance et certains talents, il y a déjà vraiment matière à faire. Si vous souhaitez donc vous y essayer, ça se passe ici. Ceci dit, sa version Steam est proposée à 10€ de base, ce qui reste très abordable et nous ne pourrons que vous conseiller de passer par cette version si vous souhaitez soutenir les développeurs.

Voili voilou, une critique pas parfaite pour un jeu parfait.