Heroic mecha

Si vous aimez les Mega Man époque NES, les méchas et l'héroic fantasy, alors Panzer Paladin est fait pour vous !

Au commande de Flame, elle-même aux commandes du mécha Grit, vous allez devoir parcourir une bonne vingtaine de niveaux dans le but d'endiguer une étrange horde de créatures venant tout droit du folklore fantastique, tous pays confondus. Chaque niveau est constitué de la même manière : on avance, on tape des ennemis, on trouve un checkpoint, on avance à nouveau, on trouve un nouveau checkpoint, et on affronte un boss. Les environnements sont variés et vous feront visiter des lieux plus ou moins typés, comme par exemple le Canada, la Tanzanie, le Japon ou encore la Suisse et son train infini se terminant sur un bonhomme de neige géant (quoi, vous êtes jamais venus en Suisse :p ?). Pour peu qu'on accroche aux gros pixels, le jeu est franchement assez beau. Mention spéciale également aux musiques, hyper entrainantes et motivantes. L'ambiance à mi-chemin entre manga shonen et SF des années 80 est également du plus bel effet.

Le jeu tire son épingle dans son gameplay. Outre la possibilité de sortir du cockpit de Grit pour contrôler Flame lors de passages obligés ou lorsque Grit n'a plus de vie, tout repose sur la défense et l'attaque du mécha. Ce dernier peut en effet déjà se défendre grâce à son bouclier face aux attaques ennemis et divers projectiles. Avec le bon timing, il est même possible de désarmer les ennemis et de les figer un court instant pour mieux s'en débarrasser. Et la grosse trouvaille, c'est de pouvoir ramasser différentes armes (sur les ennemis ou cachées dans le décor) réparties dans trois catégories différentes : épées, lances et marteaux. Outre des caractéristiques de portée et d'attaque, chaque arme possède une durabilité et se casse après un certain nombre d'utilisations. Le must, c'est de pouvoir volontairement briser son arme fin de profiter de son effet temporaire spécial : attaque augmentée, durabilité augmentée, magie de foudre... En complément du level design assez permissif vous permettant souvent d'esquiver les affrontements, et des contrôles immédiatement pris en main, ce système offre un sentiment très plaisant de marge de manœuvre.

Je trouve cependant quelques défauts au jeu, surtout lorsque l'on attaque la deuxième partie de l'aventure (du même genre que les niveaux Dr Wily dans les Mega Man). En plus du pic de difficulté remarquable, j'ai trouvé le level design un peu moins inspiré à partir de ce point, ou en tout cas un peu plus cruel. Les quelques phases imposées hors cockpit sont assez ardues et très punitives, la mort vous faisant recommencer depuis le début du niveau. De manière générale, certaines armes sont aussi bien trop puissantes, et leurs effets spéciaux une fois brisées vous permettent de rouler sur les boss un peu trop facilement. Si vous êtes véritablement un habitué du genre, je conseille le mode difficile. Le jeu est enfin assez court pour son prix (entre 3 et 4h pour le mode normal), même si il y a des modes supplémentaires et un new game + bien à la difficulté très relevée.

Bref, Panzer Paladin est une petite plongée dans le passée, courte et intense, et surtout vraiment bien réalisée.