Shovel Knight est un jeu culte. Quand on parle de jeux indépendants, il accompagne les icônes telles que Fez, Super Meat Boy, Undertale, Hollow Knight et j’en passe. Il a contribué à lancer une mode dans les jeux avec son style 8 bits. Même Smash Bros a mis le petit bonhomme bleu à l’honneur. Dans cette critique, chaque paragraphe sera dédié à une des extensions de Shovel Knight, dans leur ordre de parution.

Shovel of Hope est le jeu original, le sous-titre est apparu plus tard pour le différencier des autres extensions. Le jeu est d’une efficacité difficilement parable. Le level design est efficace avec des niveaux qui durent entre 10 et 20min pour une durée de vie avoisinant les 5h. Les graphismes sont riches, malgré le style 8bits très appréciable. Les musiques, qui pourraient pleinement tourner sur NES, sont, elles aussi, excellentes. Je me suis surpris à en connaitre plusieurs. Le jeu a un sens de l’humour bienvenu. Le gameplay est, lui aussi, solide. J’admets juste être sceptique à l’idée de faire reculer notre personnage lorsqu’il donne un coup de pelle. Au final, on se retrouve davantage à sauter sur les ennemis que de les frapper. Je trouve également très discutable le fait que lorsque l’on meurt, nos sacs d’argent sont placés aléatoirement sur la zone de notre mort. Ils sont parfois inaccessibles, et ça rend la chose frustrante. Ce dernier point concerne toutes les autres aventures. Enfin, l’histoire est juste un prétexte. On peut la suivre et s’en amuser ou l’ignorer pour passer à l’action, ça fonctionne très bien. Comme dit plus haut, le jeu initial est remarquable tant il est efficace.

Plague of Shadows est sorti une année plus tard. Ce laps de temps étant très court, les équipes de développement se sont contentées de reprendre les niveaux de Shovel of Hope et de modifier l’histoire, certains éléments de level design, mais surtout le gameplay. Ici, on incarne Plague Knight, l’un des boss de Shovel of Hope. Son gameplay est très particulier. Il ne saute pas plus haut que Shovel Knight, malgré son double saut, mais peu utiliser une explosion qui le propulse. Son attaque est également vraiment riche, car on peut modifier trois variables différentes pour pouvoir obtenir des projectiles qui explosent, s’envoient, ou interagissent différemment. Plus difficile à prendre en main, on sent que le level design n’est pas pensé pour Plague Knight, mais ça reste faisable. Les boss sont beaucoup plus faciles parce qu'on possède un DPS beaucoup plus élevé en plus de pouvoir attaquer à distance. Pour l’histoire qui se déroule en même temps que SoH, le jeu est plutôt axé sur l’humour, ce qui est toujours appréciable. Autrement dit, Plague of Shadows a pour défaut de reprendre les mêmes stages, mais propose un gameplay riche dans une histoire plus humoristique. La difficulté est juste, on n'a pas un nombre de vies limité, mais certaines phases demandent un minimum de doigté. La replay value est bonne grâce à différents collectables ou articles à acheter.

Specter of Torment, sorti une année et demie après Plague of Shadows raconte l’origin story de Specter Knight, de l’Ordre des Sans-Quartiers, de l’Enchanteresse et d'autres éléments de lores qui viendront titiller les fans. Ici, les stages ne sont plus les mêmes que SoH. Ils sont inspirés, on retrouve les écrans similaires, mais la majorité est revue notamment à cause du gameplay qui n’a rien à voir. Specter Knight ne peut pas attaquer vers le bas, donc il détruit les blocs cassables quand il saute depuis ces derniers. Il a la capacité de faire des « wall walk ». Il marche quelques pas sur les murs. Je ne compte pas le nombre de fois où ce guignol a grimpé un mur ou un rebord sans que je le souhaite. En somme, j’ai trouvé cet élément bien, mais intrusif. Le cœur du jeu se trouve dans la compétence de Specter Knight à se projeter sur un objet ou un ennemi. Cette fois, j’ai trouvé que l’exécution était globalement ok, mais il arrive à plusieurs reprises que la commande ne fonctionne pas, car on n’est pas dans la bonne distance, dans le bon angle ou dans le bon timing. Une bonne idée, mais qui se révèle frustrante dans l'exécution par moment, au point de mourir à plusieurs reprises. Je ne prétends pas que le gameplay est mauvais, je n’ai pas réussi à me l’approprier. Les musiques ont été arrangées, les boss ont droit à des nouveaux patterns, on abandonne la world map pour un choix de niveaux par le joueur. L’écriture globale est plus sombre, cela contraste énormément avec les autres parties. Campagne appréciable, mais le gameplay ne m’a pas conquis.

King of Cards est la dernière extension où nous suivons les aventures d’un personnage de Shovel of Hope. Sortie deux ans et demi après Specter of Torment, cette fois-ci, on incarne King Knight. Je m’attendais à avoir un jeu mettant davantage des phases de cartes en avant plutôt que les phases de plateforme, mais il n’en est rien. Le jeu s’argue d’être toujours un jeu de plateforme. Plus long que toutes les autres campagnes (environ 9h pour finir en ce qui me concerne), King of Cards propose pourtant des stages bien plus courts. On compte 5 à 10min maximum à chaque fois. Composés généralement d’un seul checkpoint, j’ai l’impression qu’il y a entre un tiers et la moitié des stages qui proposent des scrollings automatiques, ce qui était exacerbant à la fin. Il me semble que la difficulté a été rehaussée. L’écriture est de nouveau axée sur l’humour avec un comique de caractère et d’absurde via le personnage principal. Le gameplay est aussi efficace et agréable à jouer que celui de Shovel Knight. On possède un dash qui finit en spin si on percute un obstacle. Avec ce spin, on peut rebondir sur de nombreux éléments. En un mot comme en cent, c’est jouissif. Le jeu de cartes me parait parfois complètement pété, avec un champ des possibles monstrueux à chaque tour. Réussir à anticiper ce que le joueur adversaire va faire est un défi sans nom. Heureusement que l’on peut tricher moyennant une certaine somme. On retrouve toutes les musiques de stage de SoH et SoT ainsi que les patterns de boss de cette dernière extension. C’est le summum des idées parmi toutes les campagnes. Autrement dit, King of Cards, c'est un gameplay solide, des niveaux qui s’enchainent vite et un jeu de cartes un peu pété. Celles et ceux qui ont apprécié Shovel of Hope aimeront aussi cette partie.

Shovel Knight Showdown est espèce de Smash Bros avec l’univers de Shovel Knight. Non content de n’être qu’un trophée dans le dernier jeu de combat de Nintendo, Yacht Club Games nous pond ce délire. Parfois peu lisible, on découvre qu’on a gagné, car les autres IA sont mortes seules, c’est dire le niveau de ces dernières, l’espèce de mode aventure a le mérite d’exister bien qu’il soit rapidement bouclé (si on omet le niveau des cibles qui relève du hasard). Les personnages jouables sont prévisibles et leurs palettes de mouvements plutôt simplistes. Les arènes sont, elles aussi, inspirées des stages de Shovel Knight. C’est amusant, mais on n’y passe pas nos vies.

Bref, Shovel Knight Treasure Trove était vraiment très fun à jouer. Les quatre campagnes sont appréciables, bien que celle de Plague of Shadows soit assez redondante avec Shovel of Hope. Faire toutes ces histoires peut amener à 25h de jeu. On regrette que certains défauts de SoH reviennent inévitablement dans les autres extensions, mais il en est de même pour les bonnes idées. Elles sont évidemment plus nombreuses et ça rend l’ensemble fun à jouer, emporté par des musiques tops et un challenge régulier.

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