The real Jedi simulator

A chaque épisode, la saga Dark Forces/Jedi Knight suivait avec brio les avancées techniques du jeu vidéo, et particulièrement du FPS, tout en offrant suffisamment de nouvelle matière et en usant de l'univers Star Wars à bon escient pour contenter le public. Réutilisant le même moteur graphique et une très grande partie des "assets" de l'épisode précédent sorti un an plus tôt, Jedi Academy paraît comme une suite facile à Jedi Outcast. Malgré un élargissement net des coups au sabre laser et une amélioration de la visée, on dénote peu de nouveautés. Une seule nouvelle arme à feu, deux autres types de sabre laser, 4 pouvoirs en plus, et une demi-douzaine de nouveaux ennemis. C'est sûr c'est maigre comme ajout.

Mais en offrant la possibilité au joueur d'incarner son propre Jedi (même si l'apparence de son perso est assez limitée), Jedi Academy est sûrement le plus immersif des Jedi Knight. Le jeu s'inscrit dans le mouvement des jeux Star Wars désireux d'établir une expérience unique à chaque joueur (Star Wars Galaxies et Star Wars Knights of the Old Republic sortent la même année). On peut ainsi développer les domaines de la Force qui nous semblent les plus utiles. Et plutôt que de nous perdre dans des niveaux à rallonges qui peuvent se révéler frustrant, Jedi Academy nous fait parcourir des dizaines de planètes à travers des niveaux courts mais variés. On y perd en level design ce qu'on gagne en plaisir immédiat. On retrouve néanmoins de longs niveaux structurés lorsque ceux-ci font directement avancer le scénario. Et si certaines des missions "annexes" sont très linéaires et orientées action, d'autres ont reçu un soin particulier (la mission de la prison par exemple).

Côté narration, le jeu s'en sort même un peu mieux que Jedi Outcast. Les cinématiques in-game sont de meilleures factures grâce aux animations moins rigides qu'auparavant. Pourtant la progression par missions courtes, sans incidence sur l'histoires a tendance à trop diffuser le scénario, qui se révèle vite inintéressant. Il est clair que le jeu n'a aucune profondeur de ce côté là et les petits twists se voient à des années lumières. Et comme dans Jedi Outcast, les faux ou mauvais raccords sont légion. Il est dommage qu'un jeu de cette trempe n'ait pas reçu plus de travail dans ce domaine, surtout lorsqu'il est adapté d'un monument du cinéma comme Star Wars.

On aurait pu en attendre un peu plus de ce Jedi Academy, qui manque de finition et d'audace. Et je me demande vraiment ce qu'un jeu de ce type aurait pu donner après avoir digérer la sortie de Half Life 2 l'année suivante ! Manque de bol, on a depuis hérité de The Force Unleashed, ce jeu sans saveur qui aurait pu être mortel...