Le chant de la légende.

Dans cette critique, je vais parler à la fois parler de Mask of Deception et de Mask of Truth vu qu'il me semble difficile de parler des deux séparément vu qu'ils s'enchaînent, et je ferais quelques références au premier vu son importance dans la trilogie.

La première partie de la critique est garantie sans spoiler tandis que la seconde partie traitera de mon interprétation personnelle de certaines thématiques du VN pour tenter d'aborder leur richesse et la beauté qu'elles peuvent revêtir, vu qu'elles constituent selon moi le principal point fort du visual novel, notamment parce qu'elles découlent naturellement du récit et des personnages. Je vous invite donc naturellement à ne pas lire la seconde partie si vous n'avez pas lu entièrement la trilogie Utawarerumono.

Je vais commencer par dire à tous ceux qui sont potentiellement intéressés par la trilogie d'Utawarerumono qu'il faut à tout prix avoir fait le premier jeu pour la pleine compréhension et appréciation de Mask of Truth (et même de Mask of Deception, certains moments perdent en intérêt sans avoir fait le premier) ou au moins avoir vu le premier anime (que je n'ai pas vu mais qui est apparemment très fidèle au visual novel d'origine de ce que j'ai pu lire un peu partout).

Concernant la durée de vie, il faut environ miser sur 20h pour le premier, environ 30h pour le second (Mask of Deception), et environ 60h pour le troisième (Mask of Truth).

Autre chose à préciser, une des « particularités » de la trilogie Utawarerumono est que ce sont avant tout des visual novel (globalement on lit plus qu'on ne joue) avec leur partie TRPG (même si assez simplifiée par rapport à beaucoup de TRPG).

Mask of Deception se déroule environ 20 ans après les événements du premier volet et commence tout doucement, avec une première partie qui contient presque exclusivement du slice of life tout en développant petit à petit l'univers du VN ainsi que sa culture, on découvre Yamato en même temps qu'Haku qui est victime d'amnésie et se retrouve sous l'aile d'une voyageuse s'appelant Kuon.

La partie slice of life peut se révéler par moments redondante selon la sensibilité du joueur/lecteur vu que c'est du slice of life au sens propre du terme, avec des scènes de vie qui s'enchaînent sans réel fil conducteur si apparent que cela (il est présent mais reste assez en retrait).

Néanmoins, pour peu que l'on adhère à l'ambiance assez douce et chaleureuse du VN et aux personnages, la partie slice of life se révèle être plaisante à lire (même si on attends la mise en place de réels enjeux). Le visuel de qualité aidant, les couleurs dans le VN sont très agréables et il y a beaucoup de très belles CG. Les sprites sont également très expressifs, ce qui parvient à donner de la vie à ces scènes.

Si tous les personnages ne vous paraîtront pas forcément des plus intéressants au début (même si Kuon, Oshtor et Haku se détachent assez vite du casting), ils ont des interactions qui rendent la lecture de la partie slice of life agréable, et on lit la partie slice of life sans se forcer tout en profitant de la légèreté de la première partie du visual novel.

Puis peu avant la fin de la première partie du VN, le fil conducteur auparavant discret se dévoile et plus en plus pour s'épaissir, les enjeux politiques autour de Yamato et de la réelle identité du personnage principal se dessinent plus concrètement, et le VN devient de plus en plus rythmé pour ne pas retomber jusqu'à la fin où un événement clé se produira et aura des répercussions sur le personnage principal, mais aussi sur le reste du casting.

Mask Of Truth quant à lui reprend directement là où Mask Of Deception s'était arrêté. Les enjeux dans la continuité de Mask of Deception se font de plus en plus sérieux, l'ambiance est bien plus triste, le protagoniste du visual novel ainsi que ses compagnons sont forcés d'évoluer en raison des événements qu'ils ont vécu, et c'est là où Utawarerumono commence réellement à briller (même si la seconde partie de Mask of Deception était assez excellente selon moi).

Une certaine intensité finit par se dégager du récit, c'est une aventure avec énormément d'émotions et un scénario très riche en rebondissements (jamais une œuvre ne m'aura autant touché émotionnellement alors que je ne pense pas être la personne la plus sensible qui soit).

Le visual novel possède son lot de thématiques qui ne sautent pas forcément aux yeux au premier coup d'oeil vu qu'elles ne sont pas décrites par la narration de long en large mais plus par les situations et événements du visual novel prennent vraiment forme (quand Mask of Deception et le premier Utawarerumono les introduisait).

Ces thématiques sont très profondes et certaines sont mêmes très originales dans la façon dont elles sont traitées tout au long de l'aventure, avec une symbolique très poétique tout en faisant un tout sublime de beauté et cohérent.

L'univers des deux VN est très riche, avec un worldbuilding très bien construit et progressif (il ne s'avère jamais lourd, et c'est une performance quand on voit à quel point beaucoup de VN ont une tendance à malheureusement verser dans l'infodump).

C'est également une histoire très riche avec des rapports de pouvoir, ses batailles militaires, des complots politiques, ses différents enjeux, ses drames, avec également sa part de mystère, je n'en dis pas plus.

Un des plus grands intérêts d'Utawarerumono Mask of Deception + Mask of Truth (voire le plus grand) réside selon moi dans son personnage principal qui s'appelle Haku. Je ne vais pas tourner autour du pot, c'est de loin mon personnage de VN préféré, et même mon personnage préféré toutes œuvres confondues pour le moment.

Pourtant, cela ne commençait pas forcément sous les meilleurs auspices, dans le sens où j'avais du mal à vraiment voir à quel point il pouvait devenir exceptionnel malgré le fait qu'il était assez drôle en raison de sa paresse naturelle et de sa volonté d'esquiver toute tâche à effectuer . On peut même le dire franchement, il est au tout début de Mask of Deception typiquement un looser quasiment bon à rien mais attachant.

Néanmoins, assez vite, on peut voir de façon assez discrète mais belle et bien présente qu'il possède des qualités qui rassurent pour la suite de l'aventure vu qu'il a un certain côté pragmatique et un leadership assez naturel tout en étant très amical et drôle.

J'étais cependant loin d'imaginer qu'il grandirait autant dans Mask of Truth, où il devient réellement un HOMME avec un grand H, encore plus pragmatique et stratège, en réussissant à être très touchant en raison des dures épreuves qu'il vit tout en restant le plus positif, en gardant la face et en portant le reste du casting quasiment à lui tout seul sur son dos.

Rarement l'évolution d'un personnage principal ne m'aura autant impressionné et touché, d'autant plus qu'elle est assez naturelle et se fait au fil des événements du VN. Son évolution peut être comparée à celle de Takeru de la trilogie Muv-Luv pour ceux qui l'ont lu dans le sens où elle est assez progressive, et les deux évoluent à un point où ils finissent par n'avoir plus grand-chose à voir avec la personne qu'ils étaient par le passé.

J'ai beaucoup parlé du personnage principal, mais le casting plus globalement est très bon (même si certains personnages peuvent être assez irritants lorsqu'on commence à les voir, mais ils finissent par évoluer comme je l'ai déjà dit). Néanmoins, quelques personnages sont moins intéressants et développés, mais cela reste assez anecdotique.

Concernant les antagonistes principaux, ils sont pour moi de très bonne facture, avec des motivations cohérentes et bien développées, Mask of Deception et Mask of Truth prennent soin d'éviter tout manichéisme, et ça fait plaisir à voir, c'est autre chose que les antagonistes du premier volet qui sont globalement très mauvais et trop caricaturaux.

On peut néanmoins regretter le traitement de certains antagonistes subalternes qui est plus moyen, mais ils prennent peu de place dans l'intrigue générale, donc cela n'est pas tant dérangeant que cela.

Un des autres grands points forts d'Utawarerumono, c'est qu'il parvient pour peu qu'on s'attache un minimum aux personnages à créer un sentiment de nostalgie dans le sens où on en vient presque à regretter parfois l’insouciance de la partie slice of life de Mask of Deception, où tout allait bien et ou les enjeux n'étaient pas encore dessinés.

Certains événements se déroulant après la première partie de Mask of Deception se révèlent être assez tragiques, et la narration est intelligente vu qu'elle parvient à créer ce sentiment de nostalgie à partir de flashbacks, ou encore par certains dialogues entre les personnages évoquant le passé.

J'ai personnellement trouvé que c'était quelque chose d'assez fort dans le sens où bien que j'ai aimé la partie slice of life de Mask of Deception, je ne l'ai pas non plus adoré et elle m'a lassé à de rares moments (n'étant pas la personne la plus friande de slice of life, c'est le moins que l'on puisse dire). Réussir autant à me procurer un certain sentiment de nostalgie pour quelque chose que je n'adorais pas est une assez belle performance.

Une autre réussite d'Utawarerumono Mask of Deception + Mask of Truth consiste dans le fait qu'ils réutilise intelligemment ce qui avait été introduit au premier volet (tout en ayant leur propre intrigue et en parvenant à se détacher du premier volet).

Cela passe des éléments ayant trait aux mythes de l'univers d'Utawarerumono, ainsi qu'aux personnages du 1 qui refont leur apparition dans le 2 et le 3. D'autant plus que les personnages du 1 apparaissant dans les deux suites sont bien mieux caractérisés et plus charismatiques que dans le 1 (où l'écriture assez primaire faisait parfois du mal à leur caractérisation qui était un peu trop primaire).

En plus de créer une continuité, cela a contribué encore une fois à créer une nostalgie chez le joueur pour peu qu'il ait un minimum apprécié le casting du premier volet. D'autant plus que ce ne sont pas des personnages qui sont là pour faire de la figuration, ils auront leur réelle importance dans l'intrigue du 2 et du 3.

Ces éléments que j'ai évoqué font que la trilogie Utawarerumono (même si le premier est un peu bancal) forme dans son ensemble un tout très cohérent et logique, d'autant plus que le 3 offre une conclusion très satisfaisante dans le sens où elle répond à tout ce qui avait été introduit dans le 1 et le 2, dans un final des plus touchants et beaux dans sa symbolique qui fait la liaison entre les 3 volets de la trilogie, tout en offrant un parallélisme avec le premier volet très touchant et fort en signification.

C'est d'ailleurs pour cette raison que le premier volet est selon moi indispensable, vu qu'il est possible de passer à côté de la beauté des derniers instants de Mask of Truth sans avoir le contexte du 1.

Concernant leur aspect visuel, Mask of Deception et Mask of Truth peuvent se targuer d'avoir une partie VN très soignée visuellement, avec son lot de CG magnifiquement colorisés, un vrai travail sur les effets visuels et la coloration, sur l’expressivité des personnages, ce qui contribue à donner de l'épique et des émotions aux passages les plus forts.

Le chara design est globalement très bon (même si je n'ai pas apprécié le design de certains personnages), avec une originalité dans les tenues vestimentaires d'une bonne partie des personnages féminins (des vêtements traditionnels inspirés de la culture Ainu).

Je range à titre personnel Mask of Deception + Truth dans les plus beaux visual novel que j'ai pu faire, avec notamment des titres comme Akaya Akashiya Ayakashino, Hashihime of the Old Book Town, ou encore Mahou Tsukai no Yoru.

Les backgrounds du VN sont également parmi les plus beaux que j'ai vu parmi les visual novel, avec un vrai travail sur les détails des différents paysages que l'on peut voir dans le jeu, certains backgrounds (notamment dans la dernière partie de Mask of Truth) participent d'ailleurs à rendre certains moments aussi forts.

On a vraiment l'impression de vivre une aventure où l'on voyage, la qualité des backgrounds participant à l'immersion au sein du visual novel, vu que chaque pays a ses particularités visuelles.

Quant à la partie jeu, elle est assez modeste visuellement et dans sa technique graphique (tout en ayant son charme et de belles couleurs), il ne faut néanmoins pas s'attendre à ce qu'elle ait un niveau égal aux jeux de cette génération.

Néanmoins, on pardonne assez facilement vu la beauté de la partie visual novel, d'autant plus que la partie jeu ne pique jamais les yeux à part si vous ne jurez que par les plus gros AAA.

J'ai parlé de l'aspect visuel, mais l'aspect musical d'Utawarerumono Mask of Deception + Truth est également une grande réussite, il y a une bonne dizaine d'inserts songs sur les deux jeux réunis qui subliment les moments les plus émouvants du VN.

On peut en effet compter vers les 100 musiques tout le long de l'aventure, ce qui est très conséquent pour un visual novel. Cela fait particulièrement du bien quand on voit le nombre de VN (pourtant excellents) qui ont assez peu de musiques, il est difficile de reprocher à Utawarerumono un manque de musiques.

Cela ne vaut certes pas Umineko ou Fata Morgana dans le ratio musique par heures de jeu, mais c'est vraiment beaucoup par rapport à ce qui se fait dans les visual novel en général. Il faut également que tous les personnages sont doublés, et le doublage est de grande qualité et contribue à donner encore plus de force à beaucoup de passages.

D'autant plus qu'il y a des musiques venant du 1 mais remixées, avec une bien meilleure qualité et netteté musicale. Bref, que ce soit les musiques slice of life (qui sont bien sympathiques globalement), les musiques plus « martiales » (beaucoup de musiques ont des instruments de guerre dans leur composition), les musiques plus « mystiques », les insert songs épiques ou émouvantes, ou encore des musiques à feels pour rendre certains moments encore plus poigrants, la musique est pour moi une autre très grande qualité du VN.

Je le considère sans hésiter comme mon second visual novel avec la meilleure musique (derrière Umineko), d'autant plus que c'est une OST assez unique en son genre et très mélodieuse, tout en utilisant des sonorités d'instruments traditionnels et de guerre japonais. Tout cela contribue donc à donner à Mask of Deception/Mask of Truth une identité visuelle et sonore qui se distingue en bonne partie des canons habituels des visual novel.

J'ai dit au début de ma critique que bien que les Utawarerumono constituent avant tout des visual novel tout en ayant leur partie de TRPG, il me paraît donc important de l'évoquer vu que cela constitue une part non négligeable du jeu. Je préciserais d'abord que les seules phases du gameplay de la trilogie Utawarerumono sont des combats, il n'y a pas d'exploration ou de quêtes à effectuer.

Je ne peux pas faire de comparaison avec d'autres TRPG (n'en ayant jamais fait), j'ai néanmoins trouvé le gameplay à base de d'unités placés sur des cases sur lesquelles elles se déplacent très accessible, avec différentes options comme utiliser des buffs sur nos personnages, les soigner, infliger aux ennemis différents états, les attaquer à distance avec de la magie et des flèches, à semi-distance avec une longue arme, ou encore au corps-à corps avec une arme à courte portée selon les personnages.

Les combats sont néanmoins assez peu fréquents dans Mask of Deception, il faut attendre environ le dernier tiers pour avoir plus de combats. Ils se font bien plus présents dans Mask of Truth (vu qu'il y a bien plus d'enjeux), et la difficulté est revue à la hausse par rapport à Mask of Deception (qui est très facile en mode normal) sans être vraiment difficiles tant qu'on réfléchit un minimum. D'autant plus que certaines nouveautés de gameplay l'enrichissent dans le 3 et lui donnent un aspect plus stratégique et jouissif.

Que les potentiels réfractaires au gameplay d'Utawarerumono ou au fait de devoir jouer dans un visual novel soient donc rassurés, ce sont avant tout des visual novel, d'autant plus qu'on lit plus qu'on ne joue, et la difficulté n'a absolument rien d'insurmontable si vous jouez en mode normal.

D'autant plus qu'il est possible de farmer dans le mode Free Battle dans le 3 en faisant s'affronter les personnages de l'aventure que nous dirigeons, pour ainsi monter de niveaux si vous avez peur d'avoir du mal.

Cela n'est néanmoins pas nécessaire sauf si vous le souhaitez réellement. Il est également possible en plein combat de « rewind « pour revenir sur une mauvaise décision que vous avez pris ou si un de vos personnages se fait tuer, ce qui rend la partie ludique encore plus accessible.

Concernant les attaques, le jeu a un système proche des QTE, où un cercle apparaît et il faut appuyer au bon moment où maintenir le bouton pour ensuite le lâcher, on peut dire que c'est simple tout en étant efficace, d'autant plus que ça ajoute du dynamisme vu que les timing des attaques peuvent être assez variés. Il est également possible de se défendre des attaques des ennemis en appuyant au bon moment, pour réduire les dégâts des ennemis.

Et finalement, ce que j'ai le plus aimé avec la partie gameplay, c'est qu'elle donne réellement l'impression de vivre les aventures des différents personnages vu qu'elle est très engageante, il crée une certaine implication du joueur/lecteur, ce qui a rendu certaines scènes encore plus fortes pour moi.

D'autant plus que Mask Of Truth aurait été moins efficace s'il s'était contenté d'être un visual novel (je pense notamment au boss final du jeu). C'est quelque chose que j'ai trouvé vraiment rafraîchissant pour moi qui n'avait fait que des visual novel purement « textuels ».

S'il fallait citer quelques défauts d'Utawarerumono Mask of Deception et Mask of Truth, je dirais (pour le premier cité) que le rythme général de Mask of Deception aurait pu mieux être géré dans le sens où la transition entre la partie slice of life et la partie plus « sérieuse » se fait de façon un peu trop brusque. Néanmoins, le rythme est bien mieux géré dans Mask of Truth vu qu'il est plus progressif, il y a une montée en puissance qui se fait tout le long, et au bout d'un moment, le rythme ne redescend que très rarement.

Je pourrais également citer comme autre défaut le fan-service assez lourd durant certaines scènes. Il reste néanmoins relativement peu présent tout au long de l'aventure.

Certains personnages auraient également pu être mieux exploités vu qu'ils paraissent assez en retrait par rapport aux autres personnages (je pense notamment à Munechika et Ougi), leur personnalité paraît donc moins creusée par rapport aux autres personnages du casting.

Certains pourront reprocher éventuellement l'aspect assez « shonen » de certains passages, mais je les trouve personnellement vraiment réussis, et j'ai absolument rien contre le « shonen » tant qu'il y a un réel sens derrière et qu'il parvient à créer de l'épique.

On peut également reprocher l'absence d'une vraie chronologie ainsi que la notion d'âge visiblement absente dans l'univers d'Utawa, ce n'est pas un réel défaut mais ça aurait pu apporter une clarté plus immédiate à certains liens faits entre le premier volet de la trilogie et les deux suivants.

Pour résumer la partie non spoilante de la critique, Utawarerumono Mask Of Deception/Truth mérite vraiment le coup d'oeil pour moi, grâce à son scénario très bien construit le long de deux volets, ses personnages forts, ses grands moments d'émotions, et ses thématiques assez riches et traitées de façon très originale dans le cadre du média du visual novel.

Ils méritent clairement d'être bien plus connus en Occident vu qu'ils forment un ensemble vraiment complet et qui ne frustre en rien, et la fin de Mask of Truth est une des plus belles que j'ai vu en visual novel.

Merci à Utawarerumono Mask of Truth pour ta générosité scénaristique, des thématiques très profondes et originales, tes personnages très humains et touchant dans leurs failles et qualités, et merci à toi d'avoir été la première œuvre tous médias confondus à m'avoir fait chialer comme un fragile et de rendre mes yeux humides lorsque je repense de temps en temps à ce que le VN m'a procuré.

Je vais maintenant clôturer la première partie de la critique qui était sans spoil, pour commencer celle où je vais traiter des différentes thématiques d'Utawarerumono pour tenter d'expliquer leur richesse. Ainsi, j'invite tous ceux n'ayant pas lu entièrement la trilogie à quitter cette critique, vu que je serais obligé d'évoquer certains éléments de l'intrigue du VN pour illustrer ce que je souhaite écrire.

PARTIE SPOILANTE