Biopics folk blues soul country

Annotation :

"The Soul of a Man" (W. Wenders, 2004) évoque le destin emblématique de trois grands oubliés du blues rural, Skip James, Blind Willie Johnson et J.B. Lenoir. A travers des reconstitutions très convaincantes (filmées à la manière de l’époque) et un récit émouvant, ce docu-fiction pose des jalons essentiels dans la compréhension de l'histoire du blues.

Annotation :

La confusion entre blues et folk perdurera longtemps, en partie entretenue par l’un des pères de ce genre musical fécond, le grand Leadbelly. Comme le raconte le cinéaste afro-américain Gordon Parks dans son film éponyme, "Leadbelly" (1976, interprété par Roger Mosley alias “Terry” de "Magnum"), Huddie Ledbetter n’eut pas une vie facile. Plusieurs fois condamné aux travaux forcés, ce chanteur noir de solide corpulence commence à enregistrer au milieu des années 30 après avoir été découvert par les ethnomusicologues John et Alan Lomax. Même s’il ne connaîtra jamais un grand succès commercial, il comptera indéniablement parmi les grands noms du folk et de la protest song aux côtés de Pete Seeger et de Woody Guthrie. Pour l’anecdote, Nirvana reprendra son titre "Where Did You Sleep Last Night" (aka "Black Girl" ou "My Girl") sur l’Unplugged de MTV.

Annotation :

Woodie Guthrie, l’autre géant du folk – et père spirituel de Bob Dylan – a aussi eu droit aux faveurs du 7e Art la même année que "Leadbelly" (Gordon Parks, 1976) dans "En route pour la gloire" de Hal Ashby (1976) avec dans le rôle titre un David Carradine (alias Mr Kung-Fu ou Mr Kill Bill) inspiré. Le film est bien mieux maîtrisé (là où "Leadbelly" souffrait d’une esthétique trop télévisuelle, le film de Ashby profite d’une très belle photo rétro signée Haskell Wexler, oscarisé pour l’occasion) dans son évocation des mésaventures musicales de ce hobo engagé au grand cœur, trop intègre pour réussir dans l’Amérique de la grande dépression. Politique, "En route pour la gloire" l’est assurément, et nous rappelle combien les racines du renouveau folk des 60's ont pu être contestataires.

Annotation :

"Cadillac Records" (Darnell Martin, 2008) retrace la carrière de Leonard Chess (ici Adrien Brody), fondateur du label de blues Chess Records. Cette production hollywoodienne nous donne l’occasion de découvrir à l’écran – dans des rôles secondaires mais somme toute consistants – toute une pléiade de grands noms du blues électrique, de Muddy Waters (belle prestation de Jeffrey Wright) à Chuck Berry (Mos Def) en passant par Etta James (interprétée ici par la chanteuse Beyoncé). Au final le résultat est plus qu’honorable et rend un bel hommage à ces monstres sacrés (il était temps !). Il faut aussi signaler l’existence d’un film similaire, étonnamment produit au même moment et qui raconte la même histoire, intitulé "Who Do You Love" (Jerry Zaks, 2008), dont la sortie a du coup été repoussée.

Annotation :

"Walk the Line" (James Mangold, 2006) évoque la vie d’un chanteur de country Johnny Cash mais n’en demeure pas moins un bel exemple de biopic rock’n’rollesque à succès. D’ailleurs, Cash ne faisait-il pas partie du fameux “million dollar quartet” aux côté d’Elvis, de Carl Perkins et de Jerry Lee Lewis ? - Mention spéciale pour la prestation remarquée de Joaquin Phoenix en chanteur country-rock hanté par ses démons.

Annotation :

"Ray", porté par la prestation spectaculaire de Jamie Foxx, est une belle réussite qui n’épargne pas pour autant son personnage en montrant les ravages du succès et les excès qu’il encourage. C’est un Ray Charles génial (il ne portait pas son surnom de “Genius” pour rien) mais aussi très humain auquel Foxx a donné corps, et l’Oscar qu’il reçut pour l’occasion est largement mérité.