Filmographie de Gabin

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À sa sortie en 1935, La Bandera, qui vogue sur la mode du film de légionnaire, rencontre un vif succès. Mais c’est avec La Belle Équipe que Jean Gabin connaît la consécration.

Le film, sorti à l’automne 1936, voit une bande de copains ouvriers gagner à la loterie et ouvrir une guinguette en bord de Marne. Au printemps précédent, la gauche enfin réunie a triomphé aux élections et gouverne le pays. C’est l’époque où tous les espoirs sont permis pour la classe ouvrière. Ils seront des millions à se reconnaître dans le personnage de Gabin, bon camarade, ouvrier aux plaisirs simples.

Par son évocation de la solidarité de classe et des dimanches dans les guinguettes, La Belle Équipe devient l’œuvre de référence de toute une génération. Mais la fin heureuse n’est pas celle qu’avaient voulue Gabin et Duvivier. La leur était bien plus noire. Mais le producteur, alarmé par les résultats décevants des avant-premières, avait demandé à Duvivier de tourner une fin alternative, plus optimiste. Duvivier y consentit mais réclama l’arbitrage du public. Furent organisées des projections test, comme on en pratiquait à Hollywood, à l’issue desquelles le spectateur était invité à choisir parmi les fins qui lui étaient proposées. Le public invité préféra la fin heureuse, contraignant Duvivier à remonter sa dernière bobine, la mort dans l’âme.

Depuis, le film a été restauré et monté avec la fin voulue par Duvivier, c’est celle que j’ai vue.

Lors de la scène durant laquelle il marche au bord de la Marne avec un accordéoniste, Jean Gabin chante Quand on s'promène au bord de l'eau qui deviendra un succès de l'époque.

Le restaurant La Belle équipe à Paris, tire son nom de ce film L'établissement a été l'une des cibles des attentats terroristes la nuit du 13 novembre 2015.

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Les Bas-Fonds marque la rencontre de Renoir et Gabin. Le cinéaste est bluffé par le naturel de l’acteur. « De grands effets avec une grande économie de moyens » (J. Renoir). Gabin est étonné par la liberté du « gros » – c’est le surnom dont il a affublé le cinéaste. En effet, Renoir a l’habitude de laisser entrer la vie dans ses films, laissant place à l’improvisation, saisissant au vol les propositions de ses acteurs et techniciens, et modifiant son script au jour le jour. Dans l’histoire qui va suivre, cette capacité à s’adapter à tout type de situation va s’avérer des plus salutaires.

« Vous pouvez vous imaginer combien j’avais hâte de tourner avec Jean Gabin, et je n’ai pas besoin de vous dire que je ne fus pas déçu. Nous nous entendîmes immédiatement comme larrons en foire, et tourner avec lui, comme dans tous les films que je tournai avec lui après, fut une espèce de…, même pas tout à fait de la recherche, mais une sorte de longue conversation à bâtons rompus de laquelle il émergeait des scènes, comme si ça venait tout seul. C’était véritablement un travail facile et agréable. » (Jean Renoir)

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"Gabin était au maximum de sa forme. Il était heureux, épanoui, avec un magnifique instinct de son métier. Il exigeait dans les gros plans qu’un petit projecteur éclaire ses yeux pour qu’ils soient bien clairs.
C’était drôle de le voir en face de Fresnay. Gabin était chaleureux. Il tutoyait tout le monde. Fresnay était plutôt froid, distant, très protestant." (Françoise Giroud: scripte sur le tournage)

Elle raconte encore que Renoir disait toujours qu’il fallait « laisser la porte ouverte sur le plateau ». Il consultait son scénario d’un œil distrait pour mieux lui faire des infidélités. Ce qui est une très bonne manière de faire tourner Gabin, puisque l’improvisation le libère de scènes qui pourraient paraître artificielles.

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C'est le film qui a relancé la carrière de Gabin après 15 ans d'éclipses. Il a initié le second âge d'or de l'acteur. Il a joué dans la carrière de l'acteur le même rôle que Pépé le Moko qui a lancé le premier âge d'or.

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Les scénaristes ont dû retravailler l'histoire de Voici le temps des assassins pour convenir à Jean Gabin. Ainsi, le personnage principal devait être braqueur, puis garagiste ; mais devant le refus de Gabin de jouer un rôle qu'il connaissait déjà, il s'est transformé en restaurateur.

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— Jean Gabin, des Grandes Familles au Président, vous incarnez des symboles de classe sociale. Est-ce que cela a posé des problèmes au Gabin que j’appellerais traditionnel ?

— Ben, ça en pose un peu dans le sens où il faut changer de personnages, mais enfin, ce n’est pas une chose insurmontable. Pour moi, il y a une chose assez facile, c’est le costume. Quand je m’habille d’une certaine façon, j’arrive à être un certain personnage, quand je m’habille d’une autre façon, j’arrive à en être un autre.

— Vous avez tourné deux Maigret, vous avez tourné Le Baron de l’écluse, vous tournez en ce moment Le Président, vous avez été l’interprète de Simenon plusieurs fois. Peut-on expliquer ce goût pour Simenon par une relation entre les personnages écrasants de Simenon et votre personnage écrasant ?

— Non, je crois que c’est une coïncidence. Parce que Simenon a écrit des bouquins où très souvent les personnages sont dans la force de l’âge ; ce sont des personnages qui ont très souvent entre quarante-cinq et soixante ans, et c’est pour ça que depuis un certain temps je tourne très souvent des Simenon. Et parce que Simenon, d’autre part, est une source de sujets pour le cinéma.

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"— (...) Dès que Belmondo est arrivé, Gabin et lui étaient tous les deux sur des fauteuils, l’un à côté de l’autre. Comme Gabin ne parlait pas, Jean-Paul respectait son silence et il ne parlait pas non plus. Gabin a dû lui adresser la parole une fois, à cause des répétitions. J’ai connu Belmondo sur d’autres films où il était plus extraverti, plus farceur. Sur celui-là, il était plus réservé, car il respectait infiniment Gabin qui l’impressionnait. Il mesurait la chance qu’il avait de jouer avec lui. Il avait le souci de faire le poids. Avec une telle personnalité, il pouvait craindre d’être estompé complètement par Gabin, de disparaître. Il était très motivé pour faire le mieux possible et, en même temps, avec une simplicité qui ressemble à Jean-Paul." (Jean-Claude Pinoteau, assistant de Verneuil)

Jusqu’au jour où Belmondo demande à Gabin s’il peut échanger son Paris-Turf contre son Équipe. La glace est brisée, et, à l’image de leurs personnages, ils nouent assez vite une relation d’amitié et d’admiration mutuelle.

"Brusquement, un jour, Gabin m’a parlé avec une chaleur retenue que j’ai prise pour celle de l’amitié et je ne me trompais pas. Visiblement, il m’aimait bien. Mieux que ça. Nous sommes devenus de grands copains. Il a déclaré à tous les journalistes de passage que j’étais son successeur et que j’aurais pu tenir ses rôles d’avant-guerre aussi bien que lui." (Belmondo)