Jim Henson : lectures

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Parfait complément à la biographie de Jim Henson, le livre retrace le parcours du talentueux marionnettiste Richard Hunt, un des membres du noyau dur de l'équipe de Jim Henson, mort du sida à l'âge de 40 ans. Un homme expansif et généreux, que Jim Henson avait désigné dans son testament pour être celui qui animerait ses funérailles. Derrière ce portrait drôle et émouvant, le regard porté sur les coulisses des productions de Jim Henson est passionnant.

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Un livre passionnant, qui raconte la génèse ô combien difficile de la version russe de Sesame Street dans les années qui ont suivi la fin de l'URSS, alors que l'optimisme se partageait la part du gâteau avec la corruption et les résistances du conservatisme. Entre déboires financiers, assassinats, saisie du studio par les militaires et choc des cultures aux proportions dantesques, on en apprend beaucoup sur la transmission de l'héritage de Jim Henson, et sur le peuple russe. Lecture recommandée.

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Comme pour se faire pardonner de son désastreux "Muppets Character Encyclopedia", Craig Shemin en livre ici l'exacte antithèse, libéré des contraintes liées au contrôle de la franchise Muppets par Disney. Le livre se consacre à la première série dirigée par un tout jeune Jim Henson, "Sam and friends", dont il ne reste que quelques enregistrements vidéo, la série ayant été diffusée en direct. Un document passionnant et très complet qui vient compléter avec beaucoup de pertinence la biographie officielle de Brian Jay Jones.

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Les trois livres de cette série "Ultimate Visual History" sont très beaux, bardés d'illustrations et de fac-similés qui rendent la lecture un brin chargée mais généreuse. Pas sûr que ce soit si "ultime" pour autant, chaque livre est intéressant mais pas forcément exhaustif. Un point de plus pour le livre sur Fraggle Rock, tout simplement parce que c'est un des premiers livres conséquents sur cette série.

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Le texte est assez court et synthétique, réunissant plusieurs témoignages sur les débuts de Sesame Street. Mais l'essentiel du livre tient aux très belles photographies de David Attie (quelques portraits, beaucoup d'instants pris sur le vif sur le plateau), longtemps restées inédites et, littéralement, oubliées dans un placard, redécouvertes par ses enfants des années après sa mort. Une trouvaille inespérée qui a servi au tournage du documentaire STREET GANG dont ce livre est le compagnon.

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Le vilain canard de la sélection, qui pointe douloureusement à quel point Disney n'a rien compris : agréable à feuilleter (et encore, la maquette est affreuse), mais côté lecture, c'est à réserver aux moins de 7 ans, et la raison pour laquelle certaines pages présentent des photographies qui semblent collées à la va-vite juste avant l'impression tient au fait que Disney a exigé au dernier moment le retrait de certains personnages sélectionnés par Craig Shemin, considérés comme potentiellement offensants (la même démarche qui a amené Disney + à enterrer plusieurs épisodes du Muppet Show).

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Biographie de Jim Henson, un livre remarquable et souvent émouvant. Lecture vivement recommandée, qui aurait bien mérité une traduction.

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Superbe complément au livre "Jim Henson's Designs and Doodles", qui élargit les archives en mêlant aux dessins un nombre conséquent de documents et de photographies sur le travail de Jim Henson au cinéma et à la télévision. Excellent livre, réédité en août 2024.

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Autobiographie d'un scénariste régulier de "Sesame Street" et du Muppet Show, autre regard porté sur les grandes heures de Jim Henson et de son équipe. Un livre extrêmement intéressant truffé d'anecdotes et de portraits des personnalités marquantes de cet univers, avec de beaux hommages à Jim Henson, mais aussi à Richard Hunt, Jerry Nelson, Jon Stone, Dave Goelz... Et c'est souvent vraiment très drôle.

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On peut au moins reconnaître que ce petit livre n'est pas infantile, et qu'il fait (un peu) sourire une fois le temps. Mais il recycle le concept de "Miss Piggy's Guide to Life" dans une version très cheap et assez paresseuse - peu de texte, très espacé, de très rares photographies recyclées et en noir et blanc, pour une enfilade de "bons mots" pas toujours d'une grande originalité. Bref, ça se feuillette distraitement et ça ne vaut pas grand chose.

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Sorte de synthèse de "Sesame Street Unpaved" (pour le côté tour de visite des grands moments de l'émission à destination des nostalgiques) et "Street Gang" pour la partie historique un peu plus étoffée. Un livre bien conçu et intéressant même si, après avoir lu "Street Gang", il n'y a plus grand chose à apprendre. Le livre est commercialisé avec un DVD toutes zones (mais sans sous-titres) qui contient l'intégralité du tout premier épisode de la série.

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C'est un peu la version "adulte" de "Sesame Street Unpaved" : pas coloré ni richement illustré, mais beaucoup plus approfondi et intéressant d'un point de vue historique et créatif. Avec une anecdote qui en dit long sur Jim Henson et sur le malentendu autour des Muppets (voir l'annulation de l'excellente série de 2015 sur pression de ligues familiales lui reprochant d'être trop choquante pour les têtes blondes) : le coup de fil authentiquement désespéré de Jim Henson à Joan Ganz Cooney, créatrice de l'émission, lorsqu'il a réalisé qu'en s'engageant dans la série, il allait être réduit à n'être perçu que comme un amuseur pour les enfants.

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Autobiographie du marionnettiste, personnalité attachante, réputé pour être d'une grande gentillesse. Mais c'est un des petits problèmes de ce livre : malgré de nombreuses anecdotes sincèrement touchantes et édifiantes, le tout, segmenté en chapitres autour de valeurs du type "Amitié", "Courage", "Optimisme", "Amour", dégouline de gentillesse jusqu'à friser le risque de carie cérébrale. Autre petit problème : Kevin Clash concentre l'essentiel de son récit autour du seul personnage d'Elmo, et élude une large partie de sa carrière (pas un mot sur sa participation à LABYRINTHE, au Muppet Show (il animait Clifford, le présentateur de la série Muppets Tonight), à L'ÎLE AU TRESOR DES MUPPETS...) Enfin, la lecture est forcément grinçante dans la mesure où, 6 ans plus tard, un scandale sexuel l'a contraint à sortir du placard et lui a coûté à la fois sa place au sein du très protectionniste "Sesame Street", et son personnage d'Elmo, repris par Ryan Dillon. (Si on se souvient des blagues que cette affaire avait engendrées - voir la poupée parlante Elmo dans "South Park" et sa phrase "On t'a déjà chatouillé de l'intérieur ?" - il est évident qu'il ne pouvait plus poursuivre sa participation à l'émission.) Innocenté un an plus tard, Kevin Clash a poursuivi sa carrière et sa collaboration avec la Jim Henson Company, notamment dans le film HAPPYTIME MURDERS, dans la série "Dark Crystal: Age of Resistance" (il anime le personnage d'Aughra) ou dans la nouvelle série "Fraggle Rock: Back to the Rock" (le voyageur Oncle Matt). Bref, ça reste une lecture enrichissante, mais un livre peut-être un peu plus complet et authentique resterait à écrire. Un documentaire de 2011 existe sur sa carrière, le film BEING ELMO: A PUPPETEER'S JOURNEY.

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Un attachant petit livre, sobre, agrémenté de quelques dessins de Jim Henson, collection de citations des Muppets, de paroles de chansons, de textes de Jim Henson, de ses collaborateurs et de ses admirateurs.

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Biographie de Caroll Spinney, interprète pour "Sesame Street" de Big Bird et Oscar. Spinney n'était certainement pas le plus rigoureux des marionnettistes (il dit dans ce livre ne pas comprendre la raison pour laquelle le producteur Jon Stone ne l'aimait pas, mais dans le livre "Street Gang" il n'est pas fait mystère de ses constants trous de mémoire et de son manque régulier de préparation). Mais on ne peut pas nier qu'il fasse preuve d'une réelle candeur qui a imprégné ses personnages de façon marquante, et son livre donne un autre aperçu très intéressant des coulisses de Jim Henson et de son entourage.

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Superbe livre sur la carrière de Jim Henson, un texte synthétique et très intéressant illustré par une avalanche de dessins de Jim Henson issus de ses archives personnelles.

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Phénomène culturel qui en est actuellement à sa 54e saison aux Etats-Unis, mais la série est relativement peu connue en France. Livre généreux en illustrations, qui revisite les classiques de la série et donne un récit historique assez grand public des origines et des grandes heures de l'émission.

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Le Jim Henson's Creature Shop avait initialement été mis en place pour assurer la préparation puis le tournage de DARK CRYSTAL. Le tournage achevé, Jim Henson a souhaité formaliser son équipe en boîte d'effets spéciaux - animatroniques, maquillages, et plus tard effets numériques. Le livre couvre le travail de l'entreprise jusqu'en 1997, un travail souvent remarquable (DREAMCHILD, BABE, la série "Monstres et Merveilles"), parfois au service de films pas brillants (les réticences de Jim Henson concernant LES TORTUES NINJA ou le regard porté par la suite par l'équipe sur certains projets comme LA FAMILLE PIERRAFEU sont clairement exprimés dans le texte). Un livre intéressant, même s'il m'a paru par moments un peu redondant et confus.

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Parodie du livre " In the Kitchen with Rosie: Oprah's Favorite Recipes", c'est un authentique livre de cuisine, présenté et commenté par Miss Piggy, où un lot de célébrités présentent leur recette préférée - recette allant de la salade avec des croûtons passés au four à des plats plus élaborés en passant par l'omelette "qui colle à la poêle à chaque fois". Amusant.

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Du même auteur que "Of Muppets and Men", ce livre s'intéresse plus largement à l'ensemble des projets de Jim Henson - autres séries dont certaines méconnues en France, cinéma, courts-métrages... Un livre superbe qui n'a qu'un défaut : il est trop court.

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Un incontournable pour tout fan des Muppets qui se respecte - petit historique de la série, portrait des créateurs et des marionnettistes, making of détaillé de l'épisode de Linda Ronstadt, pour un livre richement illustré, compagnon d'un documentaire du même titre tourné en 1981. Un livre passionnant, épuisé depuis longtemps mais il est encore possible d'en dénicher un exemplaire d'occasion.