Littérature Fantastique/épouvante

Annotation :

Préquelle à l'oeuvre connue de tous, sous forme de nouvelle. Je n'ai pas le souvenir que cet ajout était vraiment utile à l'ambiance ou l'histoire de base, mais si on veut prolonger (ou anticiper) la lecture du chef d'oeuvre de Bram Stoker, on peut penser à cette nouvelle qui est parfois comprise dans l'édition du roman (c'était mon cas).

Annotation :

Le récit fondateur de toute une mythologie et qui aura fait rentrer le plus célèbre des vampires à jamais dans la postérité. Le roman a beau être épistolaire, on n'a aucun mal à rentrer dedans et je dirais même que c'est lorsqu'il s'éloigne un peu de sa forme de base, à partir du moment où le monstre atteint Londres, que les lenteurs et répétitions commencent à se faire sentir. La visite initiale de Jonathan Harker au château du comte est un grand moment d'ambiance gothique au sens premier du terme (en littérature j'entends). Un récit qui ne vieillit pas.

Annotation :

Bien avant le seigneur de Transylvanie, Carmilla avait donné ses lettres de noblesses à la littérature gothique et vampirique. Un soupçon d'érotisme lesbien donne la couleur particulière de ce récit qui est l'autre classique du roman de vampire.

Annotation :

Frankenstein est une oeuvre universellement connue et fondatrice, pourtant le livre est relativement loin du mythe présent dans toutes les têtes, qui est essentiellement issu de l'influence de l'adaptation Hollywoodienne des années 30. Le roman, épistolaire comme Dracula, présente une créature douée de raison et d'intellect, dont la haine et la violence sont la manifestation de la solitude tragique et subie depuis sa "naissance". Beaucoup plus déprimant qu'il n'en a l'air, ce livre reste encore une fois terriblement d'actualité malgré un style d'écriture typique du 19ème.

Annotation :

L'une des plus célèbres histoire de fantôme et l'un des fleurons de la littérature gothique anglaise. Malgré la relative lourdeur du style et la sobriété des apparitions, l'histoire - qui était plus apte à choquer les moeurs à l'époque qu'aujourd'hui - reste sympathique et moins simpliste qu'on peut le croire car elle repose sur beaucoup de non-dits. L'adaptation au cinéma sous le titre "Les Innocents" est à voir absolument.

Annotation :

Le grand roman allégorique sur la dualité de l'homme et sa part bestiale qui ressort ici au sens propre dans la personnalité monstrueuse de Mr Hyde. La cruauté un peu brute et simpliste du personnage peut faire sourire aujourd'hui, mais il n'empêche que le récit reste un exemple dont les nombreuses adaptations postérieures et détournements (par exemple l'incroyable Hulk chez Marvel) témoignent de l'influence indiscutable.

Annotation :

Un peu comme Dr Jekyll et Mr Hyde, Dorian Gray et son portrait sont une figuration de la part d'ombre que chacun possède tapie au fond de soi, en plus d'une critique jamais masquée de l'oisiveté et de la luxure dans laquelle le personnage finit par se noyer. L'un des premiers romans fantastique que j'ai lu, et si j'ai pu m'ennuyer un peu à l'époque en lisant les aventures mondaines du personnage c'est probablement uniquement le fait de ma jeunesse. Et de toute façon le temps m'a prouvé que le récit est puissant puisque même 15 ans plus tard je me rappelle de l'essentiel du roman.

Annotation :

HG Wells est un peu le Jules Verne britannique, notamment connu pour ses récits de science-fiction comme La guerre des Mondes et La machine à explorer le temps. L'intrigue de l'Homme invisible pourrait laisser penser à un récit de ce type, mais pourtant il s'agit bien d'un récit qui flirte avec l'épouvante puisque le personnage principal est foncièrement mauvais et se sert de son invisibilité pour commettre des atrocités. Un siècle plus tard, le concept sera d'ailleurs même carrément adapté en tant que film d'horreur à part entière par Paul Verhoeven. Je me souviens avoir apprécié cette lecture grâce au caractère purement ordurier du personnage, qu'on souhaite constamment voir enfin démasqué.

Annotation :

Avec Frankenstein, c'est un autre grand classique du récit de savant fou et c'est également l'autre grand récit à mi chemin entre SF et épouvante de HG Wells (avec l'Homme Invisible). En un sens, le monstrueux dépeint ici par les hybridations entre hommes et animaux préfigure intelligemment la crainte de l'eugénisme scientifique très présent dans les esprits et la littérature SF au siècle suivant (à commencer par le Meilleur des mondes d'Aldous Huxley).

Annotation :

Pas vraiment un récit fantastique en réalité, mais cette enquête de Sherlock Holmes (qui en est probablement la plus célèbre d'ailleurs) flirte énormément avec le genre puisqu'elle invoque un molosse fantomatique qui serait responsable de la mort mystérieuse de Sir Baskerville. Sherlock est absent pendant la majorité du récit mais il s'agit quand même d'une intrigue à énigme dans le style habituel du personnage. Comme toujours avec ce type de récit, c'est très dur de décrocher avant la fin donc avec la qualité d'écriture de Conan Doyle en plus, autant dire que c'est le haut du panier.

Annotation :

Poe, avec son côté poète maudit, constitue l'auteur fantastique par excellence, et ce recueil contient nombre de ses plus célèbres nouvelles comme La chute de la maison Usher, Le masque de la mort Rouge, Le puit et le pendule, Le Chat noir, Le coeur révélateur, etc. A lire absolument tant les idées et l’exécution sont de qualité. Je ne connais pas le volume premier, donc je ne peux pas juger sur la qualité comparative de ces nouvelles, mais il me semble que c'est bien ce tome qui est le plus souvent plébiscité.

Annotation :

Classique absolu du fantastique français, le Horla est présenté dans ce recueil sous deux formes différentes puisque le récit a été remanié plusieurs fois par Maupassant. Inutile de s'étendre dessus, c'est évidemment un très bon récit qui n'a pas vieilli. Le reste du recueil est bon également, et je me suis surpris à trouver certains passages assez osés voire cruels et pleins de cynisme pour l'époque. On dit que Maupassant est un peu l'équivalent de Poe en France et c'est sans doute en partie vrai, mais ses récits m'apparaissent plus terre-à-terre et moins étranges que ceux de l'américain.

Annotation :

Une des premières nouvelles fantastique que j'ai lue, si ce n'est la première, et au final je m'en souviens encore comme si je l'avais lue hier. Le récit a le mérite d'être original entre toutes les histoires de morts-vivants, de fantômes ou autres vampires qui pullulaient à l'époque. Ici c'est une statue qui est source d'angoisse. Si ça peut prêter à sourire en le disant, le récit est bien amené et ne paraît donc pas ridicule.

Annotation :

Je l'ai lu dans mon édition de Dracula, le texte étant présent en bonus à la fin. C'est l'un des meilleurs exemples des récits à demi-mot misogyne de la littérature fantastique / gothique qui présentent le pouvoir de séduction des plus belles femmes - ici morte de surcroit - comme une sorte de malédiction impie dont les hommes doivent se méfier sous peine de se voir voler leur énergie vitale. On peut faire un parallèle avec le personnage de Lucy Westenra dans l'oeuvre de Bram Stoker, et le côté bestial et érotique qu'incarnera Dracula dans les adaptations de la Hammer avec Christopher Lee qui inversera de fait la malédiction vers le genre masculin.

Annotation :

Le vieux et riche Cassave meurt en lançant un ultimatum à toute sa famille : pour hériter de sa fortune il faudra être le dernier encore debout et habiter sa mystérieuse demeure de Malpertuis. Dit comme tel, on croirait à une histoire de règlement de comptes en huis clos, totalement dénuée de fantastique, mais ce n'est pourtant pas vraiment le cas. Le fin mot de l'histoire est assez déroutant et inattendu pour un récit d'épouvante d'ailleurs, mais pourtant ça marche. Le classique de la maison hantée en langue française (mais d'origine belge).

Annotation :

Un recueil regroupant quelques nouvelles et l'unique roman (ou nouvelle longue?) de l'auteur: L'affaire Charles Dexter Ward. C'est d'ailleurs ce dernier qui est vraiment l'âme et l'intérêt principal de ce volume plutôt que la nouvelle dont il tire son nom (qui reste excellente malgré tout). Au final ce n'est peut-être pas le recueil le plus évident pour découvrir l'auteur mais c'est bel et bien un panel de bonne qualité. Je le conseillerais néanmoins plutôt à ceux qui ont déjà pratiqué l'auteur via d'autres textes auparavant. Ne pas confondre Celui qui hantait les ténèbres (présente dans ce bouquin) avec Celui qui Chuchotait dans les ténèbres (voir plus bas).

Annotation :

Ce deuxième recueil comporte une dizaine de textes assez courts et dont la majorité n'est pas particulièrement liée à la mythologie habituelle de l'auteur. On y retrouve néanmoins une évocation de l'étrange et du macabre à la Poe, dont Lovecraft est l'un des fervents disciples, et un goût récurrent pour la chute finale en conclusion qui donne un petit parfum "Contes de la Crypte" pas désagréable à l'ensemble et qui pousse à enchaîner les nouvelles sans s'arrêter. L'histoire de la Cité sans nom aurait sans peine pu être proposée dans le recueil suivant au lieu de celui-ci, puisque sa thématique et son déroulé est très similaire à celles qui y sont proposées.

Annotation :

4 nouvelles assez longues et ambitieuses forment ce recueil assez cohérent dont la thématique principale est la découverte par un homme (ou un groupe d'hommes) d'une ancienne race d'êtres cosmiques hostiles à l'humanité. Chaque récit propose ses propres créations originales et son propre cadre géographique qui le distingue des autres, mais on peut malgré tout reconnaître une similarité évidente dans les ambiances de chacun d'entre eux. Seul celui sur la maison de la sorcière change un peu d'ambiance pour un huis-clos plus proche de la maison hantée que du périple archéologique proposé par les autres, mais il convoque néanmoins le même genre de mythologie et de créatures. Il en résulte peut-être un petit sentiment de redondance obligatoire à la lecture du recueil dans sa globalité bien que chaque texte pris indépendamment soit de qualité indéniable (tous des gros classiques de l'auteur). A lire en fractionné de préférence.

Annotation :

S'il ne devait y avoir qu'un recueil de nouvelles pour bien découvrir Lovecraft sans se ruiner, je dirais que celui-ci est un bon candidat. On démarre avec l'un des récits phares de l'auteur qui tire son nom de sa plus célèbre créature, puis on enchaine avec d'autres (la plupart déjà présentes dans les recueils précédents), qui ne font pas forcément tous la part belle au mythe de Cthulhu et aux grands anciens contrairement à ce qu'on pourrait croire, mais qui forment un panel suffisamment diversifié pour pouvoir aborder l'univers de l'auteur sous plusieurs facettes. La dernière - Celui qui chuchotait dans les ténèbres - est de loin la meilleure, une vraie leçon d'angoisse et de mystère. Mais d'autres comme La Couleur tombée du Ciel ou Par delà le mur du sommeil sont également des gros classiques de l'auteur. Un genre de best of quoi, et très facile d'accès de surcroit. Personnellement j'ai eu un peu de mal avec le style d'écriture tout dans la démesure lors des descriptions mais je ne sais pas bien dire si ça vient de la traduction ou si c'est intrinsèque au récit.

Annotation :

Une histoire qui peut paraître classique aujourd'hui à propos d'un écrivain dont les créations dépassent le cadre de la fiction. Ce thème était probablement moins épuisé à l'époque de sa publication et de toute façon l'exécution est bonne donc ça vaut le coup de le lire. On pourrait dire que c'est un peu à mi-chemin entre du Stephen King/Barker (pour ses récits plus fantastiques et pas le côté splatterpunk) et Alice au pays des merveilles (et je ne dis pas ça juste parce-que l'auteur s'appelle Carroll).

Annotation :

Contrairement à l'adaptation avec Will Smith, visuellement réussie (dont c'est d'ailleurs probablement la seule réussite en fait), le livre original présente un héros qui n'a justement rien d'un héros à la base. Seul contre une armée de créatures vampiriques intelligentes qui furent ses anciens compatriotes, Robert Neville n'en a plus pour longtemps et il le sait mais il tient bon. Sa pugnacité et son sens de la résistance en ont fait la dernière légende du genre humain. Une référence dans le genre post-apocalyptique, bien meilleur que le film.

Annotation :

Un des grands classiques de maison hantée en roman. En réalité ce récit évoque autant voire même plus l'Exorciste (sorti la même année d'ailleurs) qu'une classique histoire de fantôme. On y retrouve le thème de la possession démoniaque et le goût pour le blasphème et la débauche explicite (certaines scènes à caractère sexuel sont encore assez choquantes). J'ai été assez surpris de constater à quel point ce roman a bien vieilli. L'adaptation ciné de 1973 est globalement fidèle mais très édulcorée, je pense que si elle était sortie après l'adaptation de l'Exorciste elle se serait autorisé à aller plus loin et serait retenue aujourd'hui comme un film majeur du genre.

Annotation :

Tout le monde connait - sans forcément même l'avoir vue - l'adaptation ciné de Friedkin qui est certainement l'un des films d'horreur les plus populaires. Le matériau de base qu'est ce roman est tout aussi réussi, et l'adaptation est particulièrement fidèle car on y retrouve toutes les scènes mythiques de la version ciné décrites sur le papier. Fer de lance de la littérature fantastique de genre blasphématoire, ce roman prend son temps pour poser l'intrigue et les nombreux personnages (qui ont tous des personnalités bien dessinées). Après avoir regardé le film il sera difficile d'être surpris à sa lecture, mais l'un et l'autre des deux médiums sont des incontournables dans leur genres respectifs pour une bonne raison.

Annotation :

Encore une oeuvre dont le succès de l'adaptation au cinéma (par Roman Polanski, un classique) a probablement supplanté la réputation pourtant excellente du récit original. Rosmary's Baby est, un peu comme l'Exorciste sorti quelques années plus tard, l'un des grands récits d'épouvante ayant pour thème le satanisme et l'occultisme. Le roman ne fait pas vraiment peur en soi, surtout de nos jours, mais on se souvient quand même bien des personnages et en particulier de l'héroïne malheureuse et impuissante dont la détresse de se retrouver au centre d'un complot démoniaque est largement palpable à la lecture. Une ambiance presque claustrophobique qui fonctionne bien.

Annotation :

Premier livre publié par Stephen King et également le premier que j'ai lu. Stephen King a fait de la transformation de problèmes universels en thèmes horrifiques sa marque de fabrique et c'est probablement ce qui lui permet de toucher un si large public. L'héroïne est une adolescente dotée de pouvoirs étranges qu'elle ignore et ne maîtrise pas encore. Mal dans sa peau, tiraillée entre les brimades de ses camarades et l'éducation religieuse castratrice de sa mère, Carrie n'a pas le droit de grandir comme tout le monde. Des gouttes d'eau qui vont vite faire déborder un vase qu'il aurait mieux valu ne pas secouer... Un récit fondateur sous forme de métaphore de la crise du passage à l'âge adulte qui n'a pas perdu de sa puissance, encore aujourd'hui un de mes préférés de l'auteur.

Annotation :

Deuxième roman publié par King, il y rend largement hommage à Dracula de Bram Stoker - qui est plusieurs fois cité directement dans le texte d'ailleurs. On aurait pû imaginer que l'auteur allait se réapproprier et réinventer le mythe des vampires à sa façon, mais finalement son approche reste très classique et respectueuse du folklore qu'on connait tous. Avec ce roman King fait se rencontrer l'ambiance rurale américaine dont il est un spécialiste avec la tradition gothique européenne. Un bon roman pour ceux qui cherchent une lecture dans le style de Dracula, qu'on pourrait lire avant ou après celui-ci. Plus classique que les autres que j'ai pu lire de l'auteur, mais c'est le but de ce récit donc c'est normal. Il existe une édition augmentée qui rajoute quelques passages inédits, des illustrations et deux nouvelles qui se passent également à Salem, mais je ne l'ai pas lue.

Annotation :

L'oeuvre la plus célèbre de l'auteur peut-être, sans doute en partie grâce à l'adaptation de Stanley Kubrick qui n'est - au fond - pas une si bonne adaptation du récit de base. Comme souvent avec King, le fantastique n'est qu'un prétexte pour dépeindre un drame terriblement humain : le personnage principal est effectivement dévoré peu à peu par la malédiction qui touche l’hôtel hanté, mais au fond c'est son alcoolisme et sa violence ordinaire qui le consument depuis bien plus longtemps déjà. Probablement le meilleur de Stephen King que j'ai lu à ce jour malgré les quelques passages dont j'avais souvent entendu qu'ils gâchaient le potentiel du livre (les buissons vivants entre autres), ce qui n'est absolument pas le cas.

Annotation :

Derrière ce huis-clos racontant le calvaire d'une femme assiégée dans sa voiture par un Saint-Bernard immense et habité par la rage, Stephen King raconte les difficultés d'un couple dévoré petit à petit par la dérive du quotidien et les secrets qu'entretiennent les personnages à l'égard de leur conjoint. L'adultère de l'héroïne est finalement peut-être la raison pour laquelle le sort s'acharne ainsi sur elle, comme un retour de bâton? Et son impuissance à trouver de l'aide est probablement le symbole de l'absence perpétuelle de son mari qui passe son temps en voyage d'affaire. Un récit un poil longuet mais qui arrive quand même à diffuser un parfum de danger permanent, chaque tentative d'échappatoire hors de la voiture étant une entreprise suicidaire.

Annotation :

Récit glauque au sens premier du terme. Comment surmonter une perte tragique dans son entourage? Jusqu'où est-on prêt à aller pour vaincre et empêcher la mort d'un être cher? Une nouvelle fois, le fantastique est l'élément canalisateur des puissances émotionnelles naturelles pour transformer la lourdeur du deuil en malédiction monstrueuse. A la lecture le récit peut paraître finalement un peu sage et un peu long, car il met du temps à se mettre en place, mais en y repensant après coup il s'agit de l'un des plus forts de l'auteur. Le seul qui lui ai donné des sueurs froides lui-même semble-t'il.

Annotation :

L'obsession et le fanatisme en toile de fond pour une séquestration morbide dont l'adaptation cinématographique avec Kathy Bates et James Caan est jugée comme l'une des meilleures adaptation de l'auteur sur grand écran. On peut aisément imaginer ici que l'auteur projette ses propres démons vers ses lecteurs. De mon côté j'ai eu un peu de mal à rester accroché jusqu'au bout, malgré de nombreuses scènes de tension assez intenses. Une version un peu plus courte aurait peut-être favorisé un meilleur rythme, mais il faut quand même reconnaître qu'il fallait bien le talent de King pour faire un récit aussi efficace à partir d'une idée aussi simple.