Louis Armstrong, ambassadeur du jazz

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1923

Les premiers enregistrements de Louis Armstrong ont commencé le 5 avril 1923 lorsque le groupe de jazz créole de King Oliver s’est rendu dans le studio de Gennett pour créer le premier des 28 groupes qui devaient marquer l’histoire. Ce ne sont pas seulement les premiers enregistrements de Louis Armstrong, mais aussi les premiers d’un groupe de jazz noir jouant la musique qui divertissait les foules à Lincoln Gardens.

Parmi les airs que le groupe a enregistrés le premier jour, il y avait «Dipper Mouth Blues», un air co-écrit par Oliver et Armstrong et qui avait certainement une signification considérable dans le fait que «Dipper Mouth» était le surnom de Louis Armstrong. Le titre est sorti quelques semaines après l'enregistrement et a rapidement attiré l'attention des acheteurs de disques.

https://www.youtube.com/watch?v=PwpriGltf9g

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1924

En juin 1924, Louis quitte le groupe de King Oliver. Quelques mois plus tard, en septembre, Fletcher Henderson télégraphie à Louis lui demandant de venir rejoindre son groupe à New York. La formation d'Henderson était le groupe noir le plus prestigieux en Amérique et pour Louis, le seul inconvénient, mis à part le fait de devoir quitter 'Lil, son épouse à Chicago, était sa paye, à 55 $ par semaine, c'était moins que ce que Oliver lui avait versé, mais la compensation était une meilleure exposition .

Quelques semaines après avoir rejoint le groupe, à sa deuxième session avec Henderson, ils ont enregistré le merveilleux Shanghai Shuffle, arrangé par le membre du groupe, clarinettiste et saxophoniste, Don Redman. Coleman Hawkins, brillant saxophoniste ténor, faisait également partie de l'orchestre. L'année suivante, Louis passait régulièrement en studio avec le groupe de Henderson.

https://www.youtube.com/watch?v=pCCyE3e_39k

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1925

En plus d’enregistrer avec le Henderson’s Orchestra, et de gagner un peu plus d’argent, Louis a acquis une précieuse expérience en tant que joueur de session avec d’autres. Il a travaillé avec plusieurs chanteurs de blues à Columbia, dont Alberta Hunter, Virginia Liston et Maggie Jones, ainsi que Bessie Smith, qui se bâtissait une grande réputation qui lui a valu le titre d’Impératrice du Blues. Louis a joué le refrain de trompette obsédant sur la version de Bessie dans St Louis Blues enregistrée le 25 janvier 1925.

https://www.youtube.com/watch?v=3rd9IaA_uJI

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1925

Louis quitta l'orchestre Henderson en octobre 1925 et après avoir signé chez Okeh Records, il entra dans le studio de Chicago et Louis Armstrong and His Hot Five étaient nés. C’est le matin du 12 novembre 1925 que Louis et Lil, au piano, Kid Ory au trombone, Johnny Dodds à ​​la clarinette et Johnny St Cyr, le joueur de banjo, ont enregistré «Well I'm in the Barrel», «Gut Bucket Blues» et «My Heart». Les deux premiers airs étaient la première sortie de Louis Armstrong et de son groupe Hot Five sur le label OKeh pour lequel il gagnait 50 $ par face enregistrée et probablement un montant similaire pour les airs que lui et Lil avaient écrits - OKeh avait vendu leur disque à 75 cents pièce.

https://www.youtube.com/watch?v=MgxQQk1vadw

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1926

Lil et Louis vivaient dans une maison de la 44ème rue du quartier sud de Chicago en 1926 et restèrent occupés pendant le reste de l’année. Les Hot Five étaient de retour en studio au cours de la dernière semaine de février, où Louis organisa une autre première. Après avoir enregistré «Georgia Grind», le groupe a interprété «Heebie Jeebies» sur lequel Armstrong a chanté. Au moment où le deuxième couplet arriva, Louis, en faisant le clown, avait laissé tomber le papier sur lequel les paroles étaient écrites. Il n’avait pas d’autre choix que d’improviser et c’était la première fois où l'on entend le scat (vocalises faites d'onomatopées), sa marque de fabrique.

https://www.youtube.com/watch?v=ksmGt2U-xTE

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1926

Kid Ory a déclaré qu'il avait composé la chanson "Muskrat Ramble" en 1921 et que le titre était de Lil Hardin lors de la session de 1926, date à laquelle il a été enregistré pour la première fois par Louis Armstrong et son Hot Five. Armstrong, au contraire, affirmait dans une interview avoir écrit la mélodie lui-même et que c'était Ory qui l'avait nommée.

La mélodie contient au début une section d’ensemble de 32 mesures, suivie de sections solo de 16 mesures pour le trombone, le cornet et la clarinette. Après les solos, une section d'ensemble de 32 mesures est jouée, suivie d'un couplet au trombone à deux mesures. Dans les sections d'ensemble, clarinette, cornet et trombone jouent une ligne de contrepoint en trois parties, typique des groupes de la Nouvelle-Orléans des années 1920.

https://www.youtube.com/watch?v=ch0DWA30PiE

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1927

"Potato Head Blues" est une composition de Louis Armstrong considérée comme l'un de ses meilleurs enregistrements. Il a été réalisé par Louis Armstrong et son Hot Seven à Chicago le 10 mai 1927. Il a été enregistré pendant une semaine remarquablement productive au cours de laquelle le Hot Five habituel d'Armstrong a été temporairement étendu à sept joueurs avec l'ajout d'un tuba et de tambours.

Pas à proprement parler un "blues", la structure d'accord est une forme de 32 mesures. L'enregistrement contient un travail remarquable sur la clarinette de Johnny Dodds, et le refrain solo dans la dernière moitié de l'enregistrement est l'un des solos les plus célèbres d'Armstrong. Le dernier chœur, "hot out", est un exemple de cette coutume du jazz de la Nouvelle-Orléans qui a été portée au génie grâce au jeu mélodique inspiré d'Armstrong.

Dans le film "Manhattan" de Woody Allen, le personnage Isaac Davis (interprété par Allen) mentionne l'enregistrement de Armstrong "Potato Head Blues" comme l'une des raisons pour lesquelles la vie vaut la peine d'être vécue. L'actrice Tallulah Bankhead a déclaré qu'elle le jouait dans sa loge tous les jours pendant l'entracte, alors qu'elle se présentait à Broadway pour l'effet vivifiant que cela lui donnait et le critique Thomas Ward a qualifié cet enregistrement de "l'une des réalisations les plus étonnantes de la musique du XXe siècle".

https://www.youtube.com/watch?v=n7ccXJ0Y-CI

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1928

Le 28 juin de cette année-là, à Chicago, accompagné notamment par le pianiste Earl Hines et le batteur Zutty Singleton, il grave pour la firme OKeh une version d'anthologie de West End Blues. Voilà l’introduction dans sa plénitude, la première phrase au mouvement ascendant est suivie d’une deuxième phrase au mouvement descendant : cette petite douzaine de secondes a fait l’objet de multiples relevés, de centaines de pages d’analyses. La beauté de la mise en place, la variété des valeurs rythmiques, l’ingéniosité des idées mélodiques font d’elle la proclamation du génie d’Armstrong. Mais surtout, cette magnifique « cadenza » de trompette solo joue un rôle précieux : elle ouvre, elle introduit à ce qui va suivre.

Ce qui va suivre, bien sûr, ce n’est pas seulement ce petit bijou de trois minutes que constitue « West End Blues », ce qui va suivre, c’est l’histoire du jazz en majesté, le génie de ses créateurs, d’une certaine manière cette introduction constitue bien un geste fondateur, une provocation à la face du monde : je suis Louis Armstrong, je suis un Noir d’Amérique, je suis le jazz, écoutez-moi.

https://www.youtube.com/watch?v=W232OsTAMo8

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1928

Ce morceau à un accent dramatique. Le premier chorus d'ensemble répand une magnifique chaleur sonore. Earl Hines improvise ensuite un poignant chorus de piano, suivi et couronné par trois chorus de trompette qui forment un des solos les plus impressionnants que Louis Armstrong ait enregistrés. C'est d'abord une sorte d'appel, d'adjuration dans le registre grave, ensuite des phrases mobiles, tourmentées, courant du grave à l'aigu, de l'aigu au grave, et enfin une note angoissée, désespérée, longuement tenue dans le registre aigu et à laquelle Louis revient continuellement au milieu de ses dernières phrases. On est bouleversé par ce solo qui semble exprimer toute la douleur humaine.

https://www.youtube.com/watch?v=vU1ALkLumqs

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1928

Basin Street Blues (littéralement blues de Basin Street) est un standard de jazz Dixieland écrit par Spencer Williams, publié en 1926 chez Triangle Music et popularisé par l'enregistrement de Louis Armstrong et ses Hot Five du 4 décembre 1928.

Le Basin Street du titre se réfère à la rue principale de Storyville, le Red Light District du vieux carré français de La Nouvelle-Orléans.

https://www.youtube.com/watch?v=zQBjD06a6l8

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1928

Saint James Infirmary fait partie du cercle restreint des chansons qui ont imprimé fortement leur marque dans différents styles, inspirant les folksingers, les jazzmen tout autant que les bluesmen. Cette chanson véhicule une sensation suffisamment forte voire envoûtante, pour s’ancrer dans l’imaginaire collectif et faire frissonner l’auditeur avec les mêmes mots et les mêmes notes, quelle que soit l’époque.

L’origine de cette ritournelle remonte à une chanson anglaise du XVIIIe siècle, The Unfortunate Rake (Le Débauché Malchanceux), racontant l’histoire d’un jeune marin mourant d’une maladie vénérienne après avoir trop fréquenté les prostituées. Une fois en Amérique, le côté sombre de l’histoire demeure mais la tragédie change. La chanson parle d’amour et de mort. Elle évoque la perte de l’être cher et la vacuité du monde face à ce manque, superposant l’image livide du cadavre de la bien-aimée à celle des funérailles anticipées de l’amant meurtri. Plus rien n’a de sens pour le narrateur si ce n’est quitter ce bas monde. La musique reflète effectivement une très profonde tristesse, un air proche d’une marche funèbre.

https://www.youtube.com/watch?v=QzcpUdBw7gs

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1929

‘Beau Koo Jack’ est l’un des meilleurs enregistrements de Louis de cette période. Il a été enregistré le 5 décembre 1928 sous le nom de Louis Armstrong and His Savoy Ballroom Five.
En 1929, «La trompette la plus chaude de Chicago» a commencé à faire la transition vers la trompette la plus chaude d’Amérique.

https://www.youtube.com/watch?v=xLZG5KdBc_w

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1929

«Knockin’ A Jug» est l’un des deux titres qu’ils ont joué le premier matin de la première session d’enregistrement mixte d’Armstrong, joué par des musiciens noirs et blancs. Aux côtés de Louis, Jack Teagarden au trombone, Happy Caldwell au saxophone ténor, Joe Sullivan au piano, Kaiser Marshall à la batterie et le brillant Eddie Lang à la guitare. Cette mélodie merveilleusement exubérante a été composée en studio et est la dernière de ce que l’on considère comme «The Hot Fives and Sevens». C’est le point culminant de ce qui a été fait auparavant et constitue un parfait aboutissement musical avant le changement.

https://www.youtube.com/watch?v=gpVahZEmoFI

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1929

Pops (surnom de Louis Armstrong) était à New York pour enregistrer sous le nom de The Louis Armstrong Orchestra, qui était en fait le pianiste Luis Russell avec d’autres membres de son groupe; c’était des musiciens avec lesquels il jouait au Savoy Ballroom. Parmi les airs que Louis a enregistrés pour OKeh, on trouve une superbe version de «Ain’t Misbehavin» co-écrit par Fats Waller. Enregistré à la mi-juillet 1929, Ain't Misbehavin' est une des chansons de la revue musicale entièrement noire à succès Hot Chocolates, donnée au Connie’s Inn de Harlem. Chez Connie’s, Louis reprenait la chanson de la fosse d’orchestre à l’ouverture de la seconde partie de la revue - provoquant invariablement la chute de la maison. Cela restera l’une des pièces maîtresses de Louis tout au long de sa carrière.

https://www.youtube.com/watch?v=ljuo5fkW-fs

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1931

La chanson Just a Gigolo est à l'origine un tango, Gigolo, composé à Vienne en 1929 dont la musique est de Leonello Casucci, un musicien italien et les paroles du librettiste autrichien Julius Brammer.

C’est Louis Prima qui en fait un succès international en 1956 lorsqu’il ajoute à la suite I Ain't Got Nobody, morceau composé en 1915 par Spencer Williams avec les paroles de Roger Graham, donnant ainsi un nouveau rythme à l’ensemble souvent considéré comme un morceau unique.

Les paroles adaptées suivant les pays racontent l'histoire, soit d'un officier de hussard après la défaite de l'Autriche en 1918, soit d'un officier orgueilleux du Tsar immigré après la Révolution russe, qui survit en faisant le taxi-boy ou le gigolo. Le texte américain reprend le thème de l'officier déchu, mais, pour attirer la sympathie du public, il s'agit ici d'un officier français.

https://www.youtube.com/watch?v=EK-0gcn9b4c

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1935

Aucune indication plus claire de ce qui devait venir de Louis ne pouvait être que l'une des premières chansons qu'il a enregistrées pour Decca. Avec «I'm in the Mood For Love» de Dorothy Fields, Louis, avec le groupe Russell derrière lui, donne un éclat qui manquait à la plupart de ses disques au cours des trois ou quatre dernières années. Enregistré le 3 octobre 1935, il est entré dans le classement Billboard trois semaines plus tard et est devenu l’une des 3 meilleurs ventes en Amérique. Louis était de retour là où il devait être.

https://www.youtube.com/watch?v=_5THTGXG0sA

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1937

On the sunny side of the street est une chanson populaire dont la mélodie a été composée par Jimmy McHugh et les paroles par Dorothy Fields. Elle est composée pour le spectacle International Revue de Lew Leslie qui a eu lieu en février 1930 à New York. Cette composition est devenue un standard de jazz.

https://www.youtube.com/watch?v=PcaBQ1GBa1M

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1938

When the Saints Go Marching In, souvent abrégée en The Saints, est une chanson de type Negro Spiritual partiellement inspirée de la musique folk. Elle est très souvent joué dans la tradition de la musique funéraire de la Nouvelle-Orléans, appelée « jazz funéraire ». L'interprétation de Louis Armstrong aura participé à rendre cette chanson encore plus célèbre.

https://www.youtube.com/watch?v=wyLjbMBpGDA

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1947

Pendant la majeure partie de la seconde moitié des années 30 et des années de guerre, Louis enregistre et tourne, mais comme dans le cas de la musique pop, son style n’est pas aussi populaire que par le passé. Les grands groupes étaient la nouvelle pop et Pops était la vieille école.

Ce n’est qu’en 1947 que Louis trouva le moyen de revenir en arrière, et c’est ainsi qu’il fallait revenir en arrière et réinventer le son de la Nouvelle-Orléans. En février 1947, Armstrong joua au Carnegie Hall avec un groupe de six musiciens dirigé par Edmond Hall - son Café Society Uptown Orchestra. C'était le début des All-Stars. En novembre 1947, Armstrong joua au Symphony Hall de Boston après une série de succès. Il a été enregistré et il nous propose une nouvelle version d'un titre datant de 1926 : «Muskrat Ramble» … une musique joyeuse, comme jamais auparavant.

https://www.youtube.com/watch?v=fz9CXUOp__Q

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1949

Blueberry Hill a été écrite par Al Lewis et Larry Stock et composée par Vincent Rose. Ces derniers sont des auteurs-compositeurs de Tin Pan Alley, mythique secteur de New York où les éditeurs de musique se sont concentrés et font écrire des chansons à la chaîne par leurs équipes.

Blueberry Hill a été interprétée pour la première fois en 1940 par l’orchestre swing de Sammy Kaye, et quelques mois plus tard par l’orchestre du batteur Gene Krupa et celui de Glenn Miller. Elle fait notamment partie des chansons interprétées par Gene Autry, le cow-boy chantant, dans le film The Singing Hill (1941). Parmi d’autres, Louis Armstrong chantera le titre en 1949. Mais la version de 1956 par Fats Domino restera le maître étalon auquel toutes les (très nombreuses) interprétations ultérieures seront comparées.

https://www.youtube.com/watch?v=ts1qTynO1zg

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1950

Interprétée par de nombreux artistes dans des genres variés depuis sa création, la chanson "Dream a Little Dream of Me" est devenue un standard de la musique américaine. La version la plus connue est celle de « Mama » Cass Elliot avec The Mamas and the Papas, enregistrée en 1968, qui s'est vendue à environ sept millions d'exemplaires. Elle sonne bien, mais rien ne peut toucher l’enregistrement d’Ella Fitzgerrald et Louis Armstrong. Les paroles en font une berceuse évidente, mais il se passe tellement plus de choses ici.

https://www.youtube.com/watch?v=j6TmogXhOZ8

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1950

Une charmante chanson écrite par Bennie Benjamin et George David Weiss qui scelle cette merveilleuse collaboration entre Ella et Louis.

https://www.youtube.com/watch?v=-FcOHkdiVQY

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1950

C'est si bon est une chanson française composée en 1947 par Henri Betti avec des paroles d'André Hornez. Sa version anglaise It's So Good, chantée notamment par Louis Armstrong, Dolores Gray, Nat King Cole, Dean Martin ou Barbra Streisand, est devenue un standard de jazz.

C’est en regardant la vitrine d’une boutique de lingerie féminine sous les arcades de l’avenue Jean-Médecin à Nice en juillet 1947 que les neuf premières notes musicales de la chanson viennent en tête d’Henri Betti. Il écrit alors les notes sur une feuille de papier à musique pour pouvoir les jouer au piano. Une fois rentré chez lui, il compose la mélodie en moins de dix minutes. Il prend ensuite rendez-vous avec le parolier André Hornez à l’Hôtel Powers de la rue François-Ier à Paris pour trouver un titre à sa chanson. Le parolier lui dit que le titre sera en trois syllabes et qu’il ira sur les trois premières notes. Le lendemain, il fait voir à Henri Betti une liste de dix titres en trois syllabes dont le dernier titre est C’est si bon. Henri Betti lui dit que c’est celui-là qu’il veut choisir mais André Hornez lui répond qu’il ne voulait pas le marquer parce qu’il y avait eu quelques années auparavant une chanson de Charles Trenet qui s’appelait C’est Bon (1942). Henri Betti lui dit que le si fera toute la différence.

En mai 1950, l'éditeur propose la chanson à Suzy Delair pour la chanter avec l'orchestre d'Aimé Barelli au casino de Monte-Carlo. Pendant les répétitions, Louis Armstrong est présent dans la salle et apprécie la chanson. Le 26 juin, il enregistre la version américaine de la chanson avec l’orchestre de Sy Oliver à New York. À sa sortie, le disque connaît un grand succès et la chanson est ensuite interprétée par les plus grands chanteurs internationaux et utilisée au cinéma et à la télévision.

https://www.youtube.com/watch?v=3c6DZhehIdE

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1950

La Vie en rose (mai 1945) est une chanson d'Édith Piaf, sur une musique de Louiguy. C'est une des chansons françaises les plus célèbres au monde, un standard repris par nombre des plus grands artistes internationaux.

https://www.youtube.com/watch?v=qtfJj8oF6xM

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1951

Les All Stars firent de gros tirages à la fin des années 40 et au début des années 50, et, en plus d'enregistrer ce groupe, Decca eut l'idée de mettre Louis en studio pour chanter avec divers orchestres, dont celui dirigé par le brillant arrangeur Gordon Jenkins, puis en juillet 1951 avec Sy Oliver - ce n’était pas son orchestre complet, mais un groupe de 8 musiciens avec Billy Kyle au piano, mais aucun des All-Stars. Ils ont enregistré «A kiss to build a Dream on» qui est resté sur la liste des meilleurs ventes du Billboard pendant des mois.

Cette chanson fut composée par Bert Kalmar, Harry Ruby et Oscar Hammerstein II. En 1935, Kalmar et Ruby avairent écrit une chanson intitulée "Moonlight on the Meadow" pour le film de Marx Brothers "Une nuit à l'opéra" (1935), mais cette chanson n'a pas été utilisée. Hammerstein a par la suite adapté les paroles à "A Kiss To Build A Dream On" et fut enregistrée par Louis Armstrong en 1951.

Elle a également été interprété par Armstrong ainsi que par Mickey Rooney avec William Demarest, par Sally Forrest et par Kay Brown (pratiquement tout le casting a joué une partie ou la totalité de la chanson) comme thème récurrent dans le film de 1951 "The Strip".

https://www.youtube.com/watch?v=NDgncPD0bew

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1951

Le succès de "A Kiss To Build A Dream On" a incité Decca à publier "When It’s Sleepy Time Down South", cette fois-ci avec Gordon Jenkins. C’était une sorte de thème pour Armstrong et c’est devenu un hit du Top 20.

"When It's Sleepy Time Down South", également connu sous le nom de "Sleepy Time Down South", est une chanson de jazz de 1931 écrite par Clarence Muse, Leon René et Otis René. Il a été chanté dans le film" Safe in Hell" de Nina Mae McKinney et est devenu la chanson emblématique de Louis Armstrong, qui l'a enregistrée presque cent fois au cours de sa carrière. La chanson est maintenant considérée comme un standard de jazz.

https://www.youtube.com/watch?v=WP_U4R_M_-Q

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1951

L'enregistrement de la chanson par Bing Crosby a eu lieu lorsque le chanteur avait invité Armstrong à participer à son émission de radio, enregistrée le 19 avril 1951 et diffusée 6 jours plus tard. Comme à l'accoutumée, les chansons à utiliser lors de la diffusion ont été enregistrées à l'avance en tant que copies de sauvegarde au cas où les versions diffusées en direct ne se dérouleraient pas bien. La chanson a été si bien reçue que Decca Records a décidé d'émettre le pré-enregistrement à des fins commerciales.

https://www.youtube.com/watch?v=YDeQzjKHaeE

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1954

À l'été 1954, Armstrong enregistra pour Columbia. L'homme qui eut l'idée de faire jouer Louis Armstrong "Plays W.C. Handy" était George Avakian et c’était inspiré. La plupart des morceaux de l'album Handy sont des chansons de cinq minutes et plus. Le morceau ‘Ole Miss Blues’ sort du lot par son exubérance et le tranchant de son jeu.

https://www.youtube.com/watch?v=s7JHkAEh8Ds

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1956

Après quelques collaborations pour Decca dans la fin des années 40 et au début des années 50, Ella Fitzgerald et Louis Armstrong ont été convaincus par le producteur Norman Granz en 1956-57 de réaliser 3 albums qui deviendraient alors des classiques du jazz. La chanson "They can't take that away from me", écrite par Ida & George Gerschwin figure sur l'album "Ella and Louis", premier album de cette trilogie. On y trouve au piano Oscar Peterson, mais aussi le bassiste Ray Brown, le guitariste Herb Ellis, ainsi que le batteur de légende Buddy Rich.

https://www.youtube.com/watch?v=ExmoiGZuiFQ

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1956

Second titre à être extrait de l'album "Ella and Louis", A Foggy Day est une chanson composée par George Gershwin, avec les paroles de Ira Gershwin et rendue célèbre par Fred Astaire en 1937 dans le film "Une demoiselle en détresse". Intitulé à l'origine "A Foggy Day (in London Town)", il faisait référence aux brouillards induits par la pollution qui étaient courants à Londres pendant cette période.

https://www.youtube.com/watch?v=Jg66AV7T2So