New York inside my Brain

Annotation :

Commençons par ce classique de 1960, repris maintes fois depuis, notamment par The Mamas and the Papas. Spanish Harlem est un quartier au nord-est de Manhattan, connu pour être un foyer de pauvreté dans les années 1960. Pour Ben E. King, c'est aussi là qu'on trouve une rose particulière.

"There is a rose in Spanish Harlem
A red rose up in Spanish Harlem
It is a special one, it's never seen the sun
It only comes out when the moon is on the run"

Annotation :

On continue avec Simon & Garfunkel, artistes new-yorkais qui racontent dans cette magnifique chanson l'histoire d'un migrant qui voit ses espoirs déçus en arrivant à New York. Un anonyme oublié de l'Histoire, comme il en a tant existé. Dans la froideur des hivers, notre antihéros ne pense qu'à rentrer chez lui.

"Asking only workman's wages
I come looking for a job
But I get no offers
Just a come-on from the whores on Seventh Avenue"

Annotation :

Bleecker Street traverse Greenwhich Village, un quartier nocturne au sud-ouest de Manhattan. Cette rue a inspiré une autre chanson à Simon & Garfunkel. Pas d'histoire particulière qu'on puisse identifier sur ce titre, simplement des moments capturés avec poésie et sensibilité.

"Voices leaking from a sad cafe
Smiling faces try to understand
I saw a shadow touch a shadow's hand
On Bleeker Street"

Annotation :

Du point de vue de la narration, on se situe ici entre les deux précédentes : un moment est capturé, qui raconte une histoire très brève. Celle d'un taggeur qui inscrit hâtivement le mot "F***" sur le mur du métro new-yorkais. Cette histoire a été imaginée après une séance photo pour la pochette de leur premier album, où ils se sont rendus compte avec stupeur que ce fameux tag apparaissait sur toutes les photos qu'ils avaient prises.

"And his heart is laughing, screaming, pounding
The poem across the tracks rebounding
Shadowed by the exit light
His legs take their ascending flight
To seek the breast of darkness and be suckled by the night."

Annotation :

Une chanson tout à fait joyeuse de Simon & Garfunkel, ce qui est plutôt rare il faut en convenir. On imagine le protagoniste flâner le long de la 59ème rue de New York avec enthousiasme. Il y a ce passage absurde et drôle, parodié dans un épisode des Simpson, où le bienheureux s'adresse à un lampadaire.

"Hello, lamppost, whatcha knowin'?
I've come to watch your flowers growin'.
Ain'tcha got no rhymes for me?
Dootin'-doo-doo-doo, feelin' groovy."

Annotation :

Paul Simon a écrit cette chanson un jour où Art Garfunkel est parti à Mexico sans lui. Il s'est alors retrouvé "seul" à New York. Dans la chanson, il l'appelle "Tom" en référence à leur ancien nom de scène Tom & Jerry. Après ces cinq chansons de Simon & Garfunkel, partons à la rencontre d'autres artistes ayant eux aussi pris New York comme pour cadre de leurs chansons.

"Hey, I've got nothing to do today
But smile, de-doh-n-doh-de-doh
And here I am
The only living boy in New York"

Annotation :

Bob Dylan n'est pas New-Yorkais mais cela ne l'empêche pas d'évoquer à l'occasion cette ville où il a connu ses premiers succès en 1961. Cette chanson de l'album Desire raconte l'histoire d'un gangster ayant réellement exité. Bob Dylan propose une interprétation toute personnelle de la mort de "Joey" le jour de son anniversaire dans le quartier Little Italy.

"Born in Red Hook, Brooklyn, in the year of who knows when
Opened up his eyes to the tune of an accordion
Always on the outside of whatever side there was
When they asked him why it had to be that way, “Well,” he answered,
“just because”"

Annotation :

Le célèbre artiste canadien a aussi droit à sa chanson new-yorkaise. Léonard Cohen a séjourné au Chelsea Hotel à New York : on lui avait promis qu'il y rencontrerait d'autres artistes comme lui. Dans cette chanson, il raconte une relation intime qu'il y a eue avec Janis Joplin. Il regrettera plus tard l'indiscrétion qu'il a eue de révéler qu'il s'agissait d'elle.

"I remember you well in the Chelsea Hotel
You were famous, your heart was a legend
You told me again you preferred handsome men
But for me you would make an exception"

Annotation :

Le Velvet Underground, avec leur producteur Andy Warhol, incarnent l'effervescence alternative de New York à la fin des années 1960. Dans cette chanson, le narrateur attend son dealer au coin de Lexington Avenue et de la 125e rue à Harlem, où il achètera sa dose pour la somme de 26 dollars.

"Hey white boy, what you doin' uptown
Hey white boy, you chasin' my women around
Pardon me sir, it's furthest from my mind
I'm just waitin' for a dear-dear friend of mine"

Annotation :

Le Velvet Underground s'est dissous et Lou Reed est parti en Angleterre, mais il n'a pas oublié les moments passés à la Factory Records avec toutes sortes de gens aux pratiques sexuelles étranges. C'est d'eux qu'il parle dans cette célèbre chanson de l'album Transformer en 1972.

"A hustle here and a hustle there
New york city is the place where they said
Hey babe, take a walk on the wild side
I said hey joe, take a walk on the wild side"

Annotation :

Sur l'album Transformer, on trouve également cette courte chanson un peu décalée, qui comme son titre l'indique raconte une conversation téléphonique à New York. Il s'agirait de commérages habituels après une soirée arrosée.

"Just a New York conversation, gossip all of the time
Did you hear who did what to whom, happens all the time
Who has touched and who has dabbled here in the city of shows
Openings, closings, bad repartee, everybody knows"

Annotation :

Cette chanson de soul est devenue plus célèbre que le film de "blaxploitation" éponyme dans lequel elle figure. La 110ème rue de New York sépare Harlem de Central Park, et était à ce titre une frontière symbolique entre Blancs et Noirs du temps de la ségrégation.

"Across 110th Street,
Pimps trying to catch a woman that's weak
Across 110th Street,
Pushers won't let the junkie go free.
Across 110th Street,
Woman trying to catch a trick on the street.
Across 110th Street,
You can find it all in the street."

Annotation :

Après Selling England by the Pound, un album bien anglais comme son titre l'indique, Genesis passe de l'autre côté de l'Atlantique. The Lamb Lies Down on Broadway est un album-concept qui raconte les aventures du jeune Rael, "roi de la bombe aérosol", à New York. Dans ce morceau d'ouverture, la vue d'un agneau qui se couche tranquillement sur Broadway a un effet profond sur notre héros.

"Wonder women draw your blind!
Don't look at me! I'm not your kind.
I'm Rael!
Something inside me has just begun,
Lord knows what I have done,
And the lamb lies down on Broadway."

Annotation :

On ne va pas mettre toutes les autres chansons de l'album dans cette liste, mais ajoutons seulement celle-ci : "De retour à New-York City". Rael raconte sa vie de gangster, la façon dont il s'en prend à n'importe qui et son manque de rapports affectifs. Le côté rentre-dedans de Rael est bien exprimé par la musique.

"I see faces and traces of home back in New York City-
So you think I'm a tough kid? Is that what you heard?
Well I like to see some action and it gets into my blood.
The call me the trail blazer-Rael-electric razor."

Annotation :

"Shattered" est une incursion dans le mode de vie new-yorkais dans les années 1970. La mode, le fric, le sexe, la criminalité : toutes les thématiques dignes de l'imaginaire anglais sur la Grosse Pomme sont abordées dans ce titre aux accents punk. Nous allons ensuite arriver au hip-hop, forcément east-coast pour New York.

"Life's just a cocktail party on the street
Big Apple
People dressed in plastic bags
Directing traffic
Some kind of fashion
Shattered"

Annotation :

Première chanson de rap à véhiculer un message social, "The Message" parle de la pauvreté et de la criminalité dans le sud du Bronx en ce début des années 1980. Cela ouvre une longue tradition de hip-hop concerné par les problèmes sociaux et raciaux aux Etats-Unis.

"My son said, Daddy, I don't wanna go to school
Cause the teacher's a jerk, he must think I'm a fool
And all the kids smoke reefer, I think it'd be cheaper
If I just got a job, learned to be a street sweeper"

Annotation :

Une décennie plus tard, "The Message" est supplantée par Nas avec "N.Y. State of Mind", l'une des nombreuses perles de l'album Illmatic. Le flow est ininterrompu, à la fois lucide et lyrique, regorgeant de figures de style. Bien qu'ayant grandi dans le Queens, district plus paisible que le Bronx, Nas parvient admirablement à immerger l'auditeur dans la violence des gangs.

"It drops deep as it does in my breath
I never sleep, cause sleep is the cousin of death
Beyond the walls of intelligence, life is defined
I think of crime when I'm in a New York state of mind"

Annotation :

Un autre classique du hip-hop sort en 1994 : "C.R.E.A.M" du Wu-Tang Clan. Toujours dans les mêmes thématiques, ce morceau signifie "Cash Rules Everything Around Me". Il raconte le parcours d'un mec dans la délinquance en insistant sur la place centrale de la drogue dans son univers. Ce n'est pas en se shootant qu'on devient heureux, nous suggère en creux le Wu-Tang Clan.

"I grew up on the crime side, the New York Times side
Staying alive was no jive
Had second hands, moms bounced on old man
So then we moved to Shaolin land
A young youth, yo rockin the gold tooth, 'Lo goose
Only way, I begin to G' off was drug loot"

Annotation :

On fait un petit saut de 15 ans. Difficile de ne pas mentionner "Empire State of Mind" de Jay-Z, connue notamment pour la performance vocale d'Alicia Keys. Cette dernière nous présente une vision de rêve de New York dans les refrains, tandis que le rappeur relate dans les couplets les réalités contrastées de la vie quotidienne. Pour beaucoup, le rêve américain se transforme en cauchemar. Le titre est une référence à Nas.

"In New York,
Concrete jungle where dreams are made of
There's nothin' you can't do
Now you're in New York
These streets will make you feel brand new
Big lights will inspire you
Let's hear it for New York, New York, New York"

Annotation :

PJ Harvey éprouve une certaine affection pour la ville de New York, dont elle fait part sur son album Stories from the City, Stories from the Sea. Pour "The Mess We're In", elle fait chanter Thom Yorke sur les couplets. Amusant d'ailleurs d'entendre Thom dire "I'm in New York", compte-tenu de l'homonymie. L'histoire d'amour racontée dans la chanson se termine par une séparation dans le crépuscule new-yorkais.

"And you must leave now
Before the sunrise
Above skyscrapers
The sin and
This mess we're in and
The city sun sets over me"

Annotation :

La fin de notre itinéraire est un peu plus obscure. "NYC" est le troisième morceau de l'album Turn on the Bright Lights. D'après le refrain, l'abréviation ne signifierait pas "New York City" mais plutôt "New York cares". L'expression est ironique, puisque ce morceau de post-punk traînant évoque plutôt la lassitude et la mélancolie. La ville, bien entendu, est indifférente à ces états d'âme.

"The subway is a porno
The pavements they are a mess
I know you've supported me for a long time
Somehow I'm not impressed"

Annotation :

L'amour peut générer des sentiments contradictoires... Ce morceau est le dernier de l'album Sound of Silver. Pendant la moitié du morceau, c'est une ballade posée voire quelque peu pataude, puis on atteint progressivement un climax énervé pour retomber sur quelque chose d'à la fois dynamique et mélodieux au piano. Morceau multifacettes donc, à l'image de la ville.

"New York, I Love You
But you're bringing me down
New York, you're safer
And you're wasting my time"

Annotation :

Le parc d'attractions de Coney Island, lieu de divertissement fort apprécié entre 1903 et 1944, rouvre ses portes en 2010. Dix ans auparavant, Godspeed You! Black Emperor publie son album Lift Your Skinny Fits Like Antennas to Heaven. Le morceau "Sleep" débute par le récit désolé d'un vieil homme devant la friche de Coney Island. Ce chef d'oeuvre de post-rock de 23 minutes développe ensuite ces visions de façon instrumentale.

"And we used to sleep on the beach here, sleep overnight..they don't do that anymore. Things changed...you see.

They don't sleep anymore on the beach."

Annotation :

Damien Saez évoque de nombreuses villes dans ses chansons. Sur "Les Meurtrières", l'action se passe à New York. C'est le jour de la commémoration des attentats du 11 septembre 2011, mais le narrateur est indifférent à ce moment de communion, tourmenté qu'il est par un amour perdu. Cette chanson compte parmi les plus sombres qu'il a écrites.

"Aux processions du Nouveau Monde
Moi j'emmerde la pluie qui tombe
Je les regarde faire leur deuil
Et moi non ça ne m'émeut pas
Mon cœur est pris par d'autres crimes
Il est pris par l'amour de toi
Et si deux tours manquent à New York
Mon amour toi tu manques à moi"

Annotation :

Finissons notre itinéraire par "NY is Killing Me", une chanson enregistrée par Gil Scott-Heron en 2010. Personnellement, j'ai une nette préférence pour le remix de Jamie XX. En effet, le style dubstep permet de dégager de ces paroles une amertume, une profondeur nouvelles. Ironie du sort, Gil Scott-Heron est décédé peu après le remix de son album par Jamie XX, qui était un grand admirateur et lui offre ainsi rétrospectivement un bel hommage.

"Fast city living it all
It's cracked up to be
New York is killing me"