Poésie en prose

L'existence même du "poème en prose" paraît une contradiction dans les termes. La critique littéraire s'écharpe dessus depuis plus d'un siècle, avec beaucoup d'éclats et de propos intéressants, mais sans parvenir à une théorie stable, si ce n'est que l'existence du poème en prose signifie la fin de toute théorie stable en matière littéraire.

Charles Baudelaire est celui qui inscrit cette pratique dans l'histoire littéraire française. Il cite Aloysius Bertrand et son "Gaspard de la Nuit" comme l'œuvre fondatrice de ce nouveau genre, dont il propose ensuite des exemples fameux. Les auteurs inspirés par Baudelaire en produiront donc un certain nombre : Rimbaud, Huysmans, quelques surréalistes, etc. Pour ces derniers, le poème en prose est un bon moyen de mettre fin aux structures classiques ; même si, par la suite, plusieurs d'entre eux reviendront aux formes classiques.

Cette existence d'un poème en prose s'est révélée au moment où le roman tendait à éclater sa forme narrative pour se diriger vers des éléments plus poétiques. On a pu parler de "prose poétique", avec les mêmes problèmes de définition. Dans ses cours réunis dans le volume "Littératures", Vladimir Nabokov dit ainsi que "Madame Bovary" de Flaubert est selon lui un long poème en prose. C'est évident d'abord une manière de valoriser le style de Flaubert comme magnifique, mais aussi d'indiquer que l'intérêt de Flaubert ne réside plus dans la narration. Serait donc poétique tout ce qui ne se réduit pas à la narration ? Définition foutraque, mais on n'est plus à ça près. Nabokov se sert aussi de cette formule pour s'insérer lui-même dans ce mouvement.

Il me semble, mais je peux me tromper, que la poésie en prose n'a pas bonne presse aujourd'hui, et ce dans tous les mouvements poétiques contemporains. La face visible, celle qui tient le haut de panier des ventes en poésie contemporaine, affiche avec vigueur son retour à la ligne dans un vers libre relativement relâché. Sur les réseaux, on reconnaît facilement un poème, parce qu'il est vers. Les poètes en ligne écrivent surtout en vers, principalement pour des questions visibilité, me semble-t-il. Le côté profond de la poésie contemporaine, mobilisé dans des revues plus confidentielles (Po&sie, Catastrophes, etc.) mène de son côté une réflexion d'ampleur sur le rythme. Depuis le geste d'Yves di Manno, plusieurs fois mis en scène dans ses livres théoriques, d'abandonner le poème en prose au début des années 1970 pour retravailler la question du vers, de nombreux compagnons de route et épigones se sont manifestés dans ce rejet de l'intrusion prosatoire dans le poème. Ainsi pour des gens comme Emmanuel Hocquard, Jude Stéfan, Pierre Vinclair, et beaucoup d'autres, bref tout ce qui pour moi compte pour moi dans la poésie de ces dernières décennies.

Quant à mes goûts personnels, depuis mes quinze ans et mes premières lectures poétiques, ils vont d'abord et surtout envers le poème en prose, ou la prose poétique, bref plutôt vers le travail de l'image, de l'objet, que du travail du vers. Voilà le pourquoi de cette liste, où se trouvent en vérité une part substantielle de mes livres préférés.