Romans avec une base historique

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Madrid, 1833. Sophianne, 10 ans, fait la connaissance d'Eugénie de Montijo, 7 ans, future impératrice des Français. Cette rencontre scelle son destin. Devenue son amie intime, Sophianne accompagne Eugénie dans son ascension, son mariage avec Napoléon III et la naissance du prince impérial. A 16 ans, sur un air de valse, Sophianne tombe éperdument amoureuse d'Octave de Lencelle, aristocrate et bonapartiste convaincu. Le couple est de tous les bals donnés par l'empereur et l'impératrice. Inséparable de la princesse Mathilde, cousine de Napoléon III et rivale d'Eugénie, avec qui elle partage l'amour de la peinture, Sophianne passe d'une cour à l'autre : celle des Tuileries où réside le couple impérial et celle de la rue de Courcelles où règne Mathilde qui reçoit le Tout-Paris des arts et des lettres.

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Avril 1508 : Aurelio, un jeune paysan d'une rare beauté, se rend à Rome pour se mettre au service du plus grand artiste de son temps : Michel-Ange. A 33 ans, ce dernier, qui se voit plutôt sculpteur que peintre, est pourtant forcé par le pape Jules II, surnommé il papa terribile, de réaliser la décoration de la voûte de la chapelle Sixtine. Une commande sous forme de cadeau empoisonné qui serait l'oeuvre de l'architecte Bramante, le grand rival du sculpteur espérant sa chute. Ainsi contraint, l'artiste florentin, avec le soutien de sa muse Aurelio, s'attelle donc à la tâche tout en menant en parallèle la mystérieuse réalisation d'une sculpture qui pourrait lui coûter la vie.

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Venise, fin du XVIe siècle : pour échapper à une accusation injuste, Michele, jeune maçon, embarque sur une galère, laissant tout derrière lui, sans même avoir eu le temps de faire ses adieux à sa belle épouse d'à peine 17 ans, Bianca. Banni de Venise, Michele va vivre des aventures extraordinaires aux milieux des flots, dans les îles et les ports de la mare nostrum, jusqu'à accoster sur les terres du Sultan. Pour survivre, pensant en permanence à Bianca, le jeune homme ignare et inexpérimenté doit devenir un homme fort et courageux. Au même moment, Bianca reste complètement seule à Venise, entre les palais des seigneurs et le ghetto. Tenace et orgueilleuse, elle devra affronter des épreuves plus difficiles encore que celles de Michele, car de terribles rencontres l'attendent dans le dédale de ruelles vénitien... Alessandro Barbero met tout son savoir et sa finesse d'écrivain au service d'un stimulant roman, ainsi que d'une majestueuse fresque historique.

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Découvrant au début du récit que la mort de son jeune frère résonne avec un secret de famille, le narrateur interroge ses proches, puis, devant leur silence, mène sa recherche dans les Archives nationales. Il découvre alors que son arrière-grand-père a participé à la confiscation des biens juifs durant l'Occupation. Le récit tente d'éclairer des aspects historiques souvent négligés jusqu'à récemment, l'aryanisation économique de la France de Vichy, crime longtemps refoulé par la mémoire collective. Une enquête à la fois familiale et historique bouleversante, s'appuyant sur des documents réels.