Astronomie : Guide visuel

Résumé : Le ciel a exercé sur l'homme une fascination qui remonte aux premiers jours de l'humanité. La perception du ciel fut d'abord influencée par les croyances religieuses : les planètes, par exemple, furent assimilées à des divinités. Puis, alors que la civilisation découvrait l'agriculture et l'élevage, le ciel servit de calendrier pour rythmer les saisons et déterminer les dates des semailles et des récoltes. Aujourd'hui, notre intérêt pour le ciel n'a pas faibli : il ne cesse de grandir au fil des découvertes. Peut-être découle-t-il de ce désir profond d'explorer, et de comprendre les mystères qui nous entourent. Désormais, l'astronomie est enseignée dans les universités du monde entier. Et les astronomes, à mesure qu'ils scrutent le ciel, découvrent de nouvelles sources d'émerveillement. Des explosions d'étoiles - les supernovae - surgissent dans notre ciel avec l'éclat de milliards de soleils. Elles accouchent d'étoiles à neutrons, pas plus grandes qu'une ville, qui renferment une masse comparable au Soleil et tournent sur elles-mêmes plusieurs centaines de fois par seconde. De mystérieux trous noirs déforment l'espace-temps. Aux confins de l'Univers, des quasars éjectent des flots de particules sur des distances de plusieurs millions d'années-lumière. L'Univers regorge même d'une matière invisible dont l'existence est prouvée mais la nature inconnue - la mystérieuse matière sombre - à laquelle vient s'ajouter une forme d'énergie sombre, encore plus extraordinaire, qui habite le vide ! Partir à la découverte du ciel est un voyage passionnant auquel ce livre vous invite, à travers des images spectaculaires et des textes particulièrement bien documentés.