Aux sources du monde

Résumé : Ce géant colérique, dont l'Afrique ne put venir à bout, fut l'un des plus grands voyageurs (et l'un des plus grands écrivains-voyageurs) de son siècle. Une légende, depuis l'Antiquité, voulait que le Nil prît sa source au sommet du monde, quasi dans l'au-delà. Nul n'avait vraiment été y voir. Lui décide d'en avoir le coeur net. Parti du Caire en 1768, déguisé en Arabe, et bien résolu à pousser jusqu'aux montagnes de l'Ethiopie, il ne découvrira que l'origine du Nil Bleu - l'affluent abyssin du Grand Fleuve mais le livre qu'il rapporte de ses quatre années d'errance nous console largement de ce demi-échec. Bruce traverse l'Éthiopie et le Soudan en proie à la guerre civile (déjà!) et à la terreur qu'y font régner les marchands d'esclaves. Il évoque l'histoire et la géographie de ces contrées sans rien nous cacher de l'étrangeté ni de la violence qui y règnent - notant d'un oeil curieux tous les excès auxquels le climat de cette Afrique des montagnes semble prédisposer la nature et les hommes qui l'habitent. Une fois de retour, on le traita de menteur... ce qu'il passa pour être jusqu'à ce que Burton et Speke, cent ans plus tard, démontrent qu'il n'avait rien dit que la vérité. Son livre - introuvable en notre langue depuis deux cents ans dans une édition fidèle et complète - est à ranger parmi les classiques absolus de la littérature voyageuse.