Caravansérail

Résumé : Vers 1908-1909, comme tant de ses compatriotes libanais, le jeune Samuel Ayyad s?expatrie.Comme il parle l?anglais, il est recruté comme officier civil par l?administration britannique qui vientde reconquérir le Soudan sur les révoltés mahdistes. Comme il est aventureux et qu?il a la chancede tomber, à Khartoum, sur un colonel anglais anticonformiste, il va devenir une sorte decondottiere, guerroyant aux confins du Soudan, dans le Darfour et le Kordofan. Un jour, sonchemin croise celui d?un autre aventurier libanais, Chafic Abyad, qui sillonne déserts et savanes àla tête d?une bien étrange caravane : un palais arabe démonté pierre à pierre à Tripoli, et qu?ilespère vendre à quelque roitelet africain. Mais ses entreprises échouent, Samuel finit par racheterà Chafic son palais en pièces détachées, et c?est dans cet équipage qu?il regagne Khartoum puis,descendant le Nil, Le Caire. Son idée fixe est désormais de retourner chez lui, seulement entretempsla Première Guerre mondiale a éclaté, et Beyrouth, qui fait alors partie de l?Empire ottoman,se trouve dans l?autre camp. Avant de revoir son Ithaque, notre moderne Ulysse vivra une Odysséequi le mènera, toujours accompagné de son encombrant bagage, à travers l?Arabie et la Syrieparcourues par la « Révolte arabe » de Fayçal et Lawrence.