Cavalier seul

Résumé : Les lecteurs de Tierra del Fuego de Francisco Coloane n’ont pas oublié la figure de Julio Popper, qui hantait ce recueil de nouvelles comme l’emblème ambigu du Grand Sud lui-même : une terre vouée à toutes les violences. Julio Popper est ce « cavalier seul » dont Patricio Manns nous conte ici l’aventure sur un mode résolument romanesque… même s’il a réussi à nourrir son texte de mille et un éléments empruntés à la réalité la plus exacte. Car Popper, né en Roumanie au milieu du siècle dernier, ingénieur des mines, poète et ethnologue – mais aussi grand massacreur d’Indiens, tyran et hors-la-loi –, est un personnage parfaitement réel, et le fondateur, en Terre de Feu d’un extraordinaire royaume de l’Or qui rassembla pendant une dizaine d’années (vers 1890) tous les aventuriers de l’hémisphère sud. Commentaire de Francisco Coloane dans sa préface : « Je n’ai jamais lu un roman aussi généreux que celui-ci. On dirait une histoire imaginée par Stevenson, à laquelle Borges, Faulkner et Freud auraient prêté leurs rêves et leurs obsessions… Un livre magique. »