Antoine Toussaint, jeune chirurgien fraîchement arrivé de Rouen, travaille à un traité de médecine légale. En ces années de mécontentement populaire (1785), il va avoir l'occasion de mettre à l'épreuve sa sagacité, car les cadavres se multiplient.
L'industrie sucrière orléanaise donne tout son sel à ce polar historique. La ville comptait à l'époque près de 300 raffineries, la qualité de la production atteignant une renommée nationale. La Loire, principal axe de transport des marchandises, voit sa fréquentation atteindre son maximum, l'administration royale étant chargée de réguler le trafic. Malgré son aspect très local, puisque centré sur la ville d'Orléans et quelques communes en amont et et aval, le roman peut être lu sans connaître la géographie de la ville et de ses environs.
L'intrigue et le contexte rappelleront pas mal de choses aux habitués des enquêtes de Nicolas Le Floch. A priori pas de série pour cet ouvrage qui devrait rester un "one shot".