Demeures incertaines, aux Amériques

Résumé : " Il nous est impossible de démentir nos yeux lorsque nous sommes témoins oculaires de quelque chose : notre vûë regle malgré nous notre jugement. Mais dans les objets qui sont offerts à notre imagination, il dépend de nous d'ajouter ou de diminuer, au gré de nos propres désirs ; & c'est ce que nous ne manquons point de faire suivant la mesure du plaisir que nous y trouvons. Ainsi lorsque je vois une belle femme, mes yeux m'apprennent en quoi sa beauté consiste, & je suis forcé de m'en tenir là : au lieu que dans un récit que je lis ou que j'entens, je donne au titre de 'belle' toute l'étendue que je veux, & je lui en donne autant qu'il faut pour flatter mon imagination de la maniere dont elle se plaît à l'être". Ainsi Prévost, lecteur d'Histoires en provenance des lointaines Amériques, revendiquait-il une liberté totale d'imagination. Les personnages de ce recueil, en quête d'un solide "établissement", au sens que l'on donnait naguère à ce mot, ont sans doute été eux aussi nourris de ces désirs qu'évoque l'auteur de Manon Lescaut. La dure réalité de ces terres incertaines est malheureusement bien souvent venue démentir leurs chimères, ou leur rêve de paradis perdu. Autant d'expériences insolites, de parcours insoupçonnés, qui se sont déroulés dans les Isles ou sur la Terre ferme des Amériques.