Dictionnaire d'un polygraphe

Résumé : Qu'est-ce qu'un auteur, pourquoi écrit-on ? La vie et les livres de Louis-Sébastien Mercier (1740-1814) s'offrent comme réponse à cette question. Étonnante méditation sur l'écriture que cet écrivain mène avec passion, novateur incompris par un siècle qui le rejette et l'accuse de folie. Image d'une œuvre faite de brouillons, de ratures, de répétitions, réflexion critique qui met la Littérature en péril, la menace. Le modernisme de Mercier est évident, les textes choisis ici le soulignent. Poète, romancier, dramaturge, historien, politicien, journaliste, chroniqueur et linguiste, il est encore professeur, député, académicien, il est surtout visionnaire et prophète... Il produit une centaine d'ouvrages, publie à peu près autant d'articles dans une quinzaine de journaux différents, et l'on possède de lui quelque dix mille pages d'inédits. L'écriture est bien l'exercice d'une passion qui dévore, détruit et brûle. Mercier s'y livre en tous sens, avec excès, sachant et disant de l'écrivain qu'il doit « comme le feu élémentaire,... toujours être en action ».