Formé à l'Ecole nationale des Arts Décoratifs de Nice, Marcel Bovis se convertit à la photographie pendant son service militaire ; il en fait son métier à partir de 1933. Il photographie Paris de nuit dès 1927, publie dans Arts et Métiers Graphiques à partir de 1936, expose la même année au Pavillon de Marsan, s'imprègne de l'ambiance des fêtes populaires et des cirques sur lesquels il élabore avec Pierre Mac Orlan, en 1948, un projet de livre, Fêtes Foraines.