Girodet, 1767-1824

Résumé : Girodet a toujours dérangé. Sont goût pour le bizarre, son érotisme ambigu, sa sophistication littéraire, les mystères qui l'entourent, fascinaient ou déroutaient déjà à son époque. La contribution de cet artiste, l'un des peintres les plus importants de l'école française, à l'histoire de la peinture se mesure pourtant avec celles de David, son maître, Ingres ou Géricault. L'ouvrage comporte une douzaine d'essais écrits par des spécialistes français faisant le point sur des aspects particuliers de l'art de Girodet : ses liens avec la poésie, son itinéraire politique, l'interprétation gay et lesbienne de ce peintre au XXe siècle et la diffusion de son oeuvre. Girodet a créé un style qui lui est propre, mêlant le raffinement intellectuel à la sensualité. Pour nombre d’observateurs, il représente en peinture les prémices du romantisme français, incarné par Chateaubriand en littérature. La peinture de Girodet fut en quelque sorte le reflet de la société française, au moment où elle traversait une des périodes de transformations les plus fondamentales de son histoire. Pour autant, son art reste en décalage avec les événements politiques. Plutôt que de servir le civisme républicain ou le nationalisme impérial, ses tableaux les plus engagés cherchent paradoxalement à incarner un idéal esthétique repoussant les frontières qui séparent la poésie de la peinture.