Gouverner par les nombres : l'argument statistique

Résumé : Le gouvernement des hommes use et abuse de «l'argument statistique». Avec l'émergence d'un État néo-libéral, l'action publique s'appuie de plus en plus sur des indicateurs chiffrés qui fournissent des évaluations de la performance des différentes actions politiques. Des «palmarès» variés connaissent une grande diffusion (souvent sous l'appellation anglo-américaine de benchmarking), en hiérarchisant les lycées, les Universités, et même les nations. Ce passage par la quantification, loin de fournir une image neutralisée des phénomènes, les transforme et les performe. Ce livre propose des études de cas précis, enquêtes sur le budget des familles, commissions du plan, statistiques locales ou comptabilité nationale, analysant la production des statistiques publiques et leur usages par les autorités publiques. Et l'on verra comment la statistique s'est imposée à la fois comme un outil de preuve, dans les sciences empiriques, et comme un outil de gouver­nement, selon l'intuition que Foucault avait déjà présentée dès les années 1970 sous le nom de «gouvernementalité».Alain Desrosières est statisticien et sociologue. Il est ad­ministrateur de l'INSEE et membre du Centre Alexandre Koyré d'histoire des sciences (EHESS-CNRS). Il travaille sur l'histoire et la sociologie de la quantification.Il a publié La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique (La Découverte/Poche, 2000) et Les catégories socioprofessionnelles (avec Laurent Thévenot, La Découverte, 2002).Extrait du livre :Les mots et les nombres : pour une sociologie de l'argument statistique"For whom the Bell Curves ?". Le titre drôle (et intraduisible) de cette conférence évoque un objet fétiche de la statistique. La courbe en cloche (alias «loi normale») décrit la façon dont des événements nombreux et indépendants les uns des autres, mais résultant d'une cause commune constante, peuvent, sous l'effet de la loi des grands nombres, se cumuler et être représentés par une courbe de fréquence en forme de