Le petit horloger boiteux

Un livre d'enfance, associé aux jaquettes illustrées de la Bibliothèque Verte des années cinquante: c'était l'époque où la lecture préparait encore les enfants à la perspective du service militaire. Les gamins lisaient cela en pensant que leurs héros s'en sortaient toujours ...
Joseph Bertha, jeune homme de constitution fragile, est apprenti horloger à Phalsbourg; il croit que sa démarche mal assurée et sa santé précaire lui éviteront la conscription de 1813: espoir déçu, car l'Empereur a besoin de toute une classe d'âge pour combler l'hécatombe de la campagne de Russie.
Joseph devra abandonner sa jolie fiancée et la perspective d'une existence bourgeoise pour un avenir de soldat.
Un livre pour adultes au fait des périls de l'uniforme et des trompettes guerrières: Joseph formera ses pieds, sa jeunesse et toute sa volonté durant de longues semaines de marche vers le front de l'est. Parti malingre et pessimiste, il apprendra, aux côtés des terribles guerriers survivants des campagnes d'Allemagne et d'Espagne, à compter sur la chance et la camaraderie pour survivre. Il connaîtra la faim, la fureur et l'ivresse, le désespoir... Mais c'est l'amour qui le rendra à la vie.
Le conscrit de 1813, superbe témoignage d'un de ces Grognards qui, dans les années 1850, se sont faits photographier, à quatre-vingts ans passés, dans leur uniforme pieusement conservé...