Histoire de la notion de gène

Résumé : La notion de gène, omniprésente dans la biologie contemporaine, compte parmi les plus mal définies de cette discipline. Tout comme celle, connexe, d'hérédité, elle est loin d'être claire, contrairement à ce que pourrait suggérer la facilité avec laquelle on en use et mésuse aujourd'hui. André Pichot retrace ici les grandes étapes qui, depuis le XIXème siècle, ont vu se développer les travaux de la génétique. On suit ici pas à pas les pionniers comme Weismann, Mendel, Morgan, Schrödinger, ...jusqu'à Watson, Crick, Monod et Jacob et au triomphe de la génétique moléculaire. Au fur et à mesure qu'il dresse ce tableau, André Pichot fait apparaître l'étonnant bricolage qui entoure l'avènement de la génétique et les difficultés des chercheurs à définir le gène (structure ? fonction ?) et à se livrer à une véritable réflexion théorique sur leur objet au moment où, paradoxalement, celui-ci est devenu un objet technique qu'on invoque pour expliquer indifféremment, l'alcoolisme, l'obésité, les cancers, etc.