Histoire des origines du christianisme, 1

Résumé : Renan fut tout sauf un tiède. Dans L'Histoire des origines du christianisme, sa pensée s'aiguise autour des conditions d'émergence d'une spiritualité authentique : quelle religion pour quel avenir ? La doctrine de Jésus, dont l'historien suit la formation ou l'« embryogénèse », lui apparaît comme porteuse d'avenir par sa vitalité, c'est-à-dire par sa capacité de métamorphoses. Selon lui en effet, en histoire religieuse, « les textes valent surtout par ce que les besoins du temps leur font dire » ; c'est donc à travers les interrogations du présent et les linéaments du futur qu'il questionne les Évangiles. A la différence de Lamennais qui « changea sans se transformer », Renan se transforma sans changer : sa libre pensée reste une pensée religieuse, une sorte de libre pensée religieuse ; elle tenta de faire du christianisme ce qu'il nomme la « religion absolue », c'est-à-dire au sens propre, détachée – détachée d'abord de toute forme religieuse.