Iroquoisie

Résumé : Le pays des Iroquois, l'Iroquoisie, était situé au sud des Grands Lacs, au cœur d'un triangle dont les pointes correspondraient aujourd'hui à New York, Détroit et Montréal. Lorsque John Smith à Jamestown, Henry Hudson à Manhattan ou Samuel de Champlain à Tadoussac font leur apparition, ils sont attendus. Sur la voie du Saint-Laurent, les Montagnais rêvent de s'imposer comme intermédiaires. S'il les avait écoutés, Champlain se serait installé à Tadoussac. Mais le nord et l'ouest l'attirent. Les Algonquins succèdent aux Montagnais et entretiennent les mêmes espoirs. Mais Champlain n'est pas du genre passif. Il pousse plus avant et atteint enfin le pays des Hurons. Il tombe sous le charme. Les Iroquois, en contact avec les Anglais et surtout avec les Hollandais, voudraient aussi être des intermédiaires incontournables. Les guerres se suivent. Cruelles, dévastatrices. Mais moins que les épidémies. L'historien Dean R. Snow évalue la population de l'Iroquoisie à 21 740 en 1630 et à 8 724 en 1650. Les Agniers, pour leur part, seraient passés de 7 740 à 1 734 ! Il ne faudra pas s'étonner de leurs efforts pour reconstituer leur groupe ni de leur méfiance à l'endroit des Européens. Le lecteur assistera à la naissance difficile de Trois-Rivières et de Montréal, il constatera complexité et l'importance du commerce, il frémira d'horreur au récit des tortures, il s'étonnera de l'ingéniosité des Indiens et de l'incompréhension des Français, il comprendra difficilement le sacrifice que les « martyrs canadiens » font de leur vie. Vraiment, l'Iroquoisie, c'est une autre histoire.