Instructif et drôle

« Franchement, quoi de plus excitant que de s'occuper de deux cents animaux domestiques ? Qu'est-ce qui pourrait mal tourner dans ce projet ? »

On a acheté un zoo

Il s'agit du livre qui a inspiré il y a quelques années un joli film avec Matt Damon et Scarlett Johansson - joli mais moins réaliste que le témoignage. Depuis, j'hésitais à le lire, ayant eu quelques déconvenues avec des feel good ces derniers temps. Mais en fait, c'est une très bonne surprise !

Je reprends depuis le début... L'histoire de Benjamin Mee débute en France en 2004, alors qu'il vient de s'installer avec sa famille dans le Languedoc. Mais très vite, on diagnostique une tumeur au cerveau à sa femme Katherine. On pourrait basculer dans le mélodrame et le pathos, mais il n'en est rien. L'auteur parvient à nous raconter le combat de sa femme, et en parallèle les travaux qu'ils effectuent pour rénover une grange, avec humour et sensibilité, et une force de caractère peu commune.

Bientôt, la famille élargie de Benjamin en Angleterre saisit l'opportunité de racheter un zoo, de le remettre en état et de le rendre à nouveau rentable. Posséder en zoo en effet, ne consiste pas à se balader au milieu des animaux aux heures de fermeture, c'est aussi une pression intense qui impose de mesurer le ratio rendement/bien-être des animaux, de gérer des problèmes inattendus (comme un animal sauvage qui s'évade au milieu de la nuit !). En dépit des obstacles, outre la maladie de son épouse, l'état déplorable des lieux, Benjamin va tout mettre en œuvre pour réaliser son rêve...

J'ai adoré suivre pas à pas la remise sur pied de l'établissement, les mille et une questions qui se posent lorsqu'on mène ce type de projet (et auxquelles on ne pense pas forcément, quand, visiteur, on flâne dans un parc zoologique) : comment nourrir les carnassiers ? Que faire des carcasses après le repas des fauves ? Que faire si un jaguar s'échappe de son enclos ? Sans compter que Benjamin Mee et ses frères sœurs ne sont a priori pas préparés à une telle expérience. « Une bande d'amateurs comme nous peut-elle réellement acheter un zoo et le diriger ? »

Une promenade dépaysante et revigorante, à la rencontre de Sovereign le jaguar fugueur, Ronnie le tapir, Fudge l'ourse, Salomon le lion africain, Vlad le tigre sibérien, Zak le vieux loup, Coco le caracara, pour ne citer qu'eux !